# Рейнджеры Новой Республики

ЛУКА СТОЕВ

## Покорение вселенной, древний храм, двойной ресурс и кролики

Придя в себя Люк, увидел свои ноги – на них ничего не было. Он пошевелил ступнями, но они остались неподвижны. Люк решил, что сломался его виртуальный костюм. "Почему у него такие волосатые ноги?", подумал он. В защиту старого "вирта" говорил звук, доносящийся из левого наушника шлемофона: "Что-то еще работает", – подумал Люк. Это был скрип, раздававшийся в такт покачивания виртуального кресла. "Как неестественно вывернуты эти волосатые ноги!", – Люк пребывал в замешательстве. По ощущению сырости и холода, системы отвода жидкости и терморегулирования тоже сломались. "Пора апгрейдиться", – подумал Люк. "Судя по всему, я куда-то еду. Что за странная игра? И эти ноги"! Мысли Люка, с грохотом, как камни в ведре, перекатывались в голове. "Это не мои ноги! И у меня уже давно не работает механика кресла!", – думал Люк. Мысли возникли одновременно, и было непонятно, какая из мыслей появилась первой, и он задержался, обдумывая этот интересный факт.

Он понял, что едет в чем-то вроде телеги вместе с какими-то людьми, а смотрит он на ноги мужика с рыжей бородой.

"Может его все-таки отпустили в отпуск?" – подумал Люк. Ему захотелось подкрепить эту радостную мысль более реальными ощущениями: "Наконец-то, его отпустили в отпуск!". Он приподнялся на немного мокром от дождя, душистом сене и поздоровался. Бородач, молча, развернул кулек с хлебом и луком, поставил две глиняных чашки и налил самогона:

– Выпьешь?

Люк отлежал себе правую руку и стал устраиваться поудобнее, но в этот момент телегу подбросило на кочке и он, зацепившись за борт телеги, перекувырнулся и упал на землю. Люк упал на пол каюты космического корабля и проснулся. Они с партнером летели к далекой, недавно заселенной планете Бельтис, выполняя свою часть сделки. Они везли контрабанду кроликов. Хан – партнер Люка, наотрез отказался участвовать в этой сделке:

– Что скажут люди?! Кролики! Ха!

Но когда он узнал о цене, то сразу передумал:

– Сколько? Какого черта! Какое мне дело до мнения каких-то там людей!

Он пригрозил Люку и сказал: только никому не говори, ЧТО МЫ ВЕЗЕМ! А дело было в том, что транспортировка форм жизни между планетами осуществляется только после получения специального разрешения. Если короче, то самая безобидная тварь на одной планете может стать доминирующим видом на другой и вытеснить все остальные виды. Человек не в счет. А кроликов вообще запретили для перевозки после случая с одной из планет в Солнечной системе. До привоза на нее кроликов она называлась Марс. Да она и сейчас так называется.

В общем, Люк и Хан, старые друзья и партнеры по бизнесу, везли контрабанду кроликов на планету Бельтис. Они не были контрабандистами и не занимались чем-то предосудительным. Они были бизнесменами в широком понимании этого слова. И если условия контракта диктовали нарушить какой-то небольшой запрет на какой-то небольшой планете в маленькой галактике… "Это в последний раз", – думал Люк. "Какого черта", – думал вслух Хан, он, кстати, частенько так делал.

Кто-то скажет асоциальные типы, я же скажу, классные парни с немного смещенными приоритетами.

Их корабль вышел из подпространства и вычислял траекторию подлета к планете. Когда система искусственной гравитации на секунду отключилась, Люк спал и из-за невесомости упал с кровати. Хан был в рубке управления и изучал показания приборов.

Проснувшись, Люк вспомнил обрывки сна, и загрустил по старым добрым временам, когда он учился в школе пилотов и частенько любил поиграть в “вирте”…


Люк с детства мечтал стать пилотом. И это не удивительно, т.к. покорители космоса романтизировались и всячески пропагандировались в то время. Для человечества, после открытия возможности межзвездных перемещений, главной задачей было покорение новых планет годных для жизни. И воспитание детей проводилось в соответствии с этой доктриной. И когда пришло время, Люк поступил в училище пилотов и после окончания получил диплом позволяющий пилотировать любой космический корабль. И хотя обучение было не долгим, всего три месяца, Люк еле дождался выпускных экзаменов и распределения на работу. Он целыми днями вместе с однокурсниками изучали правила управления кораблями и кодекс пилотов. А в свободное время они играли на игровых приставках в виртуальной реальности. Вот это были деньки. Это было бесплатное училище, и одним из условий обучения, было работа в течение трех лет после окончания по распределению. Несмотря на подобные драконьи условия, это был единственный шанс для таких парней из деревни попасть в большую, "межзвездную жизнь" и стать настоящими, уверенными в себе и своем корабле, бесстрашными, рейнджерами.

И вот, наконец, свершилось. Он назначен сборщиком космического мусора на обитаемый спутник планеты Пульсар-3, вращающейся вокруг небольшой звезды недалеко от основных торговых путей. На планете добывали какой-то редкий минерал, впрочем, на всех планетах что-то добывали, а как же иначе?

Для кого-то это было бы полным крахом и крушением всех иллюзий, Люк же был полностью счастлив и считал что это начало его новой, "большой жизни".


"Интересно, что это за мужик такой?" – подумал Люк, входя в рубку управления. Он поинтересовался, что случилось с системой гравитации. Хан сказал, что не знает, но т.к. все само починилось и работает, его это не интересует:

– Техника постоянно ломается. Доверять можно только старому доброму кольту.

И он потряс своим бластером. Люк обратил внимание, что корабль не может следовать намеченному маршруту:

– Такое ощущение, что мы пойманы в гравитационный уловитель и если бы ты не продал наш сканер, мы бы узнали, кто нас зацепил!

– Очень ценная информация! И ради нее мы должны постоянно возить с собой тонну оборудования, вместо груза. Ты что не можешь подождать пять минут? Сейчас нас пришвартуют, и мы все узнаем.

Когда они сошли на борт поймавшего их корабля, к ним подошел офицер. Он говорил энергично и громко:

– Это не учебный захват, это войсковая операция! Всем мирным судам на время проведения учений должна быть обеспечена безопасность. Следуйте за мной.

Видимо учения проводились редко и, хотя он произносил эту фразу уже не раз, это ему еще не надоело. Они прошли на палубу, специально отведенную для гостей, где можно было выпить и закусить, а также имелись каюты, если учения затянуться.

– Хороший повод немного отдохнуть, – сказал Люк.

– Какого черта, – подумал Хан.

Они сели за столик и им предложили "немного Маргариты". Хан поморщился, но он знал, что на военных кораблях другого пойла не держат.

– Наверное, вояки блокируют связь с планетой. Я не смог связаться с заказчиками, – сказал Хан.

Ждать пришлось не долго, учения уже заканчивались. И вскоре рейнджеры снова были в своем корабле и готовились к приземлению.

При подлете к планете им удалось установить связь с заказчиками груза, и они получили координаты для приземления. Хан отдал приказ кораблю следовать полученным координатам.

Из космоса планета выглядела так, как будто всю ее поверхность покрывала пустыня.

– Какого черта, – подумал Хан и по его спине пробежали мурашки воспоминаний.

Двойной ресурс

Это захватывающее зрелище напомнило ему, как однажды он провел в пустыне несколько лет.

Он летел по делам и его корабль вышел из подпространства слишком близко к какой-то планете и, попав в ее гравитационное поле, стал падать. Это был очень распространенный в послевоенные годы корабль-штурмовик. Он назывался Блинк-3, но люди называли его просто: Блин. Он предназначался как для боя в околопланетном пространстве, так и для высадки десанта. Для военных делали дешево и надежно. После того как с корабля сняли боевое вооружение, корабль оказался достаточно большим для перевозки грузов.

В общем, при падении тормозные двигатели сработали в штатном режиме, но скорость была слишком высокой, и корабль при ударе о землю повредил разгонный двигатель. Об этом Хану сообщила система аварийной диагностики. Когда Хан вышел наружу, то оказался в пустыне. Он сверился с информационным центром: это была третья условно пригодная для жизни планета 31-ой от центра, системы в центуре. Он решил на всякий случай включить сигнал бедствия, но когда разбирался с аппаратурой, поймал чужой сигнал, он исходил неподалеку. И Хан решил сходить посмотреть, кто его посылает. Дело в том, что радиосигнал эффективно работает только в приделах планет и околопланетного пространства, а для межпланетного общения необходимо оборудование посерьезнее, не говоря про межзвездные трансляции.

Прогулявшись в сторону пеленга сигнала, Хан обнаружил огромный крейсер, сделанный в самом конце войны для поддержки наземных частей из космоса. Это был очень большой корабль, не предназначенный для посадки на планеты. И от него осталось очень мало. "Сомневаюсь, что кто-то выжил при падении", – подумал Хан.

– Какого черта! Кто-то же включил маяк!

Подойдя ближе, он увидел тропу из обломков корабля ведущую внутрь.

Когда он поднимался наверх ему навстречу вышел огромный мужик. Похоже, он не брился и не стригся несколько лет. Так Хан познакомился со старшим мичманом Евгением Маклиным. И начались долгие три года, которые Хан вспоминает как кошмарный сон, от которого он долгое время не мог избавиться. Женя оказался очень интересным, начитанным и общительным человеком. Он спасся благодаря спасательной капсуле, которую приводил в порядок в момент катастрофы. Он просто отстрелил ее вовремя падения, и тормозная система капсулы сделала свое дело. Он нашел обломки крейсера и, оказалось, что один из транспортных отсеков почти не поврежден. Там было полно всякой еды и напитков. И там была "Маргарита".

Женя, очень воспитанный человек и внимательный собеседник, выпив "Маргариты", становился похож… Но не будем вешать ярлыков. Ведь главное чтобы человек был хороший, а рюмка спиртного еще никому не повредила. А кто не пьет, скажите! Хотя Хан, возможно, имел свое мнение на этот счет, но уж он, то никогда не стал бы поливать человека грязью.

Первую неделю им было интересно вместе. Женя много знал и много рассказывал Хану. Они подружились. Но 24 часа в день проводить вместе, это перебор. И Хан стал уставать. Они пили много "Маргариты". Для Хана это был единственный способ общаться с Евгением.

– Хан! Ты представляешь?! Неоновые вывески, кабаки, кулачные бои и конечно женщины! Хан! Все женщины были у наших ног, – с жаром рассказывал мичман.

– Увольнительная на берег, это, то, о чем мечтал каждый солдат долгими днями несения службы…

– А ходил ли ты когда-нибудь в лобовую атаку? – частенько спрашивал кого-то мичман.

Хан обычно к этому вопросу уже давно спал в крекерах. Но после сильнейшего удара кулаком по столу, Хан просыпался, моргая глазами.

– Когда идешь на суборбитальной скорости, вся энергия перенесена на передний щит, и кто отвернет, тот и пропал…

"Что за глупость, лобовая атака на суборбитальной скорости, да ему нужно писать дешевые бульварные романы о космических гангстерах", думал Хан, но спорить с ним было бесполезно.

Во время долгих трезвых дней они играли в шахматы и пинг-понг, который сохранился в комнате отдыха. Так длилось три года. И вот однажды, когда Хан впервые выиграл в теннис, Женя сказал, что это необходимо отметить.

– Вот, наконец, то ты и обыграл меня. Даже двойной ресурс иногда приходит к концу, – сказал мичман.

Хан удивленно на него посмотрел. Когда они выпили, Женя осоловело посмотрел на Хана, он быстро пьянел в последние дни.

– Ты не знаешь, что такое двойной ресурс!? Может, ты не знаешь, что такое легендарный "Блин"!

– Нее, ну Блин. Это да, про него каждый знает. Это понятно. А что такое двойной ресурс? – спросил Хан.

– У Блина и есть двойной ресурс! Военная машина! Все системы задублированы! – мичман рассказал Хану про устройство Блинка-3.

Блин был военной машиной, у которой все жизненно важные системы были задублированы на случай прямого попадания и выхода из строя. Две энергоустановки для защитных экранов, две системы управления, две системы жизнеобеспечения, два тормозных двигателя и два разгонных. Это конечно сказалось на качестве этих систем, но свою функцию они выполняли, больше от них не требовалось.

После этого разговора Хан несколько дней не мог найти себе места. Он чувствовал, что что-то важное он упускает, но что? Необходимо было протрезветь, решил Хан. И оказался прав. Первая трезвая мысль была, найти его корабль.

Так Хан вместе с новым другом выбрался из пустыни, забив Блин, до отказа всем ценным из крейсера.


Когда Люк и Хан вышли из корабля, то оказались в космопорте.

– Да это же настоящий космопорт, – воскликнул Люк.

– Думал ли я когда-нибудь, что буду доставлять контрабанду прямо в космопорт. Поверить не могу! – сокрушался Хан, – Какого черта!

К ним подъехал робот и сказал, что их груз ожидают на 1563 терминале и, что он готов заняться разгрузкой. Пока Люк пошел улаживать дела с бумагами Хан решил прогуляться по космодрому и посмотреть, кому можно предложить их услуги. Путь к выходу с взлетного поля был лабиринтом из космических кораблей всевозможного назначения в различной степени изношенности. Когда Хан проходил мимо одной старой развалины он безошибочно определил что это легендарный Блин. По тонированным иллюминаторам было понятно, что корабль принадлежит человеку с манией преследования, или, скорее всего, торговцу цветами, среди них очень сильно почитание древних традиций.

– Призраки прошлого всегда будут преследовать нас повсюду! – подумал Хан.

В здании космопорта Хан быстро нашел бар. Там было несколько человек, на вид все проезжие или встречающие. Это было хорошо освещенное и проветриваемое помещение, мало похожее на место где дожидаются очередного дела лихие пилоты со всей галактики. Хан подумал, что здесь, скорее всего, даже выпить ничего приличного не смогут предложить: "Какого черта!". Он заказал выпить и сел дожидаться Люка. Мимо бара прошли двое, чье поведение показалось Хану подозрительным: они тихо и отрывисто переговаривались и нервно оглядывались вокруг и искали кого-то. Один из них надолго задержал взгляд на Хане и даже остановился: казалось, он о чем-то задумался, но потряс головой и догнал своего спутника.

– Где деньги? – спросил Хан Люка, когда тот нашел его в баре. Люк сказал, что деньги перечислили на их счет в Китайском Банке:

– Столько наличных мне бы не донести.

– Не доверяю я этим банкам. Помнишь, что стало с нашими деньгами в последнем банке? – сказал Хан.

– Китайский банк – самый надежный банк из всех известных нам. Именно поэтому там такой низкий процент, – сказал Люк.

– Много ты понимаешь в процентах. Финансовый гений! – ответил Хан.

Как-то они потеряли много денег, и Хан очень сильно переживал по этому поводу. А самое главное, он тоже был причастен к этой авантюре и никак не мог себе простить такой глупости. Он такой рассудительный и практичный повелся на обычный развод для деревенских парней вроде Люка!

– Ладно, проехали, – сказал Хан, ему надоел этот содержательный разговор.

– Тут двое, довольно странные, искали кого-то. Чутье мне подсказывает, что ты им подойдешь, – сказал Хан.

И предложил узнать, что им нужно, может что-то выгорит ведь все равно с этой планеты лететь порожняком.

– Да, но как нам к ним подкатить? – спросил Люк.

– Просто закажи выпить и сядь у стойки бара, остальное предоставь мне, – ответил Хан.

Люк удивленно на него посмотрел, требуя объяснений, но Хан сделал усталое выражение лица, и Люк решил потребовать объяснений потом. Присев к бару Люк заказал выпить. Странная пара не заставила себя долго ждать и когда они заметили Люка, то практически сразу направилась к нему.

– Вы, наверное, рейнджер?! – с ходу выпалил тот, что был повыше и поэтому, немного сутулился.

– Мой напарник считает Вас простым торговцем, перевозящим грузы с одной планеты на другую. Ну, разрешите же наш спор скорее… – попросил он.

Люк слегка опешил и какое-то время о чем-то судорожно пытался думать:

– Э… Ваш друг вообще-то прав, я обычный торговец. К сожалению, времена рейнджеров прошли. Но когда-то, я был именно рейнджером.

– О! Не нужно скромничать, мы с Вами знаем, бывших рейнджеров не бывает.

И он подмигнул Люку как старому знакомому. Люк расплылся в ответной улыбке. Хан, наблюдавший этот спектакль просто не смог сдержать снисходительной усмешки. "Какого черта"! – подумал он.

– Вы абсолютно правы, как раз недавно об этом размышлял. Ведь по существу, рейнджер, это состояние человеческой души. И если человек ощущает себя как настоящий рейнджер, то так оно и есть, – с чувством и как бы в спешке проговорил Люк.

– О! Да Вы настоящий философ. Я абсолютно с Вами согласен. Как Вы это метко подметили. Времена меняются, все меняется, только люди остаются верны себе и своим убеждениям, – жарко проговорил "длинный".

– Спасибо Вам за добрые слова – сказал Люк.

"Деревенщина он и есть деревенщина" – подумал Хан, – "Иногда он просто тупеет на глазах. Ну, как можно поверить в искренность этой болтовни". Хан покачал головой.

По жизни Люк был очень не глупым человеком и всегда чувствовал малейшую фальшь в общении с другими людьми, это было у него в крови. Но когда дело касалось определенных тем, он становился неподражаем, и его можно было показывать в цирке за деньги. Одной из таких тем и была тема покорения человечеством космоса. Видимо в училище хорошо была поставлена эта тема. Такой стерильной промывки мозгов очень тяжело добиться в условиях общественных бесплатных школ и постоянном недофинансировании образования.

"Длинный" тем временем не унимался и все гнул свою тему:

– А ведь рейнджеры, по сути своей, те же рыцари, они всегда боролись с врагами республики там, где были бессильны регулярные войска. И спасали попавших в безвыходное положение людей.

– Да, рыцари, очень точное сравнение, – мечтательно проговорил Люк, его можно было брать живьем.

Тут вступил в разговор тот, что был покороче:

– Вы, наверное, сейчас очень заняты. И мы Вас очень сильно отвлекаем! Но не могли бы вы нам помочь в одном небольшом деле?

– Конечно, конечно! С радостью, – клюнул Люк. – А что у Вас стряслось?

– Пойдемте, мы расскажем Вам по дороге, это позволит сэкономить время.

Как раз в этот момент, к Хану подсел человек, одетый в гражданскую одежду, но по осанке и манерам военный, и предложил ему на очень выгодных условиях доставить груз униформы на одну из планет, где за нее предлагали очень неплохие деньги. Хан сразу понял, что это честный чиновник из вооруженных сил республики и ему можно доверять – он не подведет.

Они обсудили детали сделки, и военный ушел, это отняло не более пяти минут. Но когда Хан повернулся к бару, там уже никого не было.

Он выбежал из здания космопорта и вдалеке увидел отъехавшую черную машину, но номеров разглядеть не смог. Кругом была пустыня, и он попытался хотя бы запомнить направление, в котором уехала машина. Хан решил вернуться в бар и расспросить о странной паре у бармена.

Тем временем Люк ехал в машине по пустыне и был сильно возбужден и заинтересованно расспрашивал "длинного" о случившейся беде, в которой он, возможно, сможет помочь, как, и положено настоящему рейнджеру.

– Так вот, на завтра намечено венчание, а этот подлец, сбежал. Представляете, что произойдет с невестой, прекрасной, невинной девушкой, когда она узнает, что ее жених сбежал!? – спрашивал длинный.

– О! Это ужасно! Ее можно только пожалеть… – отвечал Люк.

Это было последней каплей. Люк полностью потерял возможность критически оценивать чужие поступки и уж тем более свои. Он оказался в мире, где много людей нуждается в его помощи и он спешит им на помощь. Каким образом эти люди узнали о второй проблеме Люка? Но с ним в прошлом произошла история, которую он старался забыть всеми силами и даже ходил к психотерапевту. Он думал, что полностью излечился, но не думал, что это могло сыграть подобным образом. Если без соплей, то от него ушла невеста прямо из-под венца. Какая жалость!

– Слушайте дальше… – Продолжал длинный, но Люк его прервал:

– Я знаю! Я спасу ее. Я должен на ней жениться.

Сказав это, Люк сразу же замолчал, ему показалось, что он очень нескромен и возможно от него требуется совсем другого рода помощь, а он лезет со своими предложениями. "Длинный", не ожидавший такого поворота событий, еле справился с изумлением. А у "коротышки", просто отвисла челюсть, и глаза полезли на лоб. Такая несомненная удача им давно не улыбалась. У "длинного" даже закралось подозрение, что их пытаются обмануть, но он еще раз посмотрел на этого простого деревенского парня, и отбросил даже небольшую вероятность этой возможности. Перед ними было настоящее чудо, и они даже как-то с большей осторожностью и внимательностью стали к нему относиться т.к. понимали: познакомится с таким искренним и открытым человеком, в наше меркантильное время, это большая честь и они не хотели так сказать, не оправдать доверия госпожи удачи.

Они смотрели на Люка очень нежно и ласково, а Люк продолжал:

– Друзья, простите мне мою оплошность, возможно, я лезу не в свое дело. Простите, я Вас перебил. Не помню вашего имени. Я так взволнован.

– Нет, нет, что Вы, не извиняйтесь, это мы должны просить у Вас прощение! Ведь мы даже не представились. Меня зовут Эдвард, а моего напарника Бил.

Решил не сбавлять темпа длинный Эдвард.

– А меня Люк. Друзья, как я рад с вами познакомится. Давайте перейдем на "ты", если это возможно.

– Люк, разреши мне тебя так называть, но ты так проницателен, ты попал в самую точку, именно об этом мы и хотели тебя просить, только не знали, как поделикатнее сказать об этом.

В это время Хан узнавал у бармена о странной паре:

– Друг, не подскажешь, что это за странная пара разговаривала тут с несмышленым парнишкой?

– О! Не знаю, почему она показалась вам странной, но этот парень действительно блаженный. Давно не встречал таких людей. Да что там давно, ни разу, а ведь я бармен, много людей встречаю. И откуда он тут появился? – не торопясь, смакуя каждое слово, говорил бармен. Было видно, что ему работа нравится, и он не прочь поддержать разговор с посетителем.

– Что-нибудь закажите?

– Дайте ваш фирменный, – заказал Хан, и спросил:

– А эти люди, что были с ним, кто они?

– О! Это доверенные люди Летаса Гото. Очень уважаемые люди. А Летас Гото влиятельнейший человек в нашем небольшом обществе. У него недавно скончался брат, мы все очень скорбим. Да! Ходят слухи, что он выдает замуж свою племянницу, дочь покойного. Но вы не подумайте, все в рамках приличия. Они выдержали положенный срок после похорон. Так что все очень благочестиво.

– Спасибо, Вы мне очень помогли, – сказал Хан, залпом допивая фирменный.

– А как мне найти этих людей. У меня к ним дело.

– Скажите, что Вам нужно к Летасу Гото, и любое такси домчит Вас туда за полчаса.

Люк, одетый во фрак, и двое его новых друзей, входили в церковь. Начиналась пышная церемония бракосочетания. В церкви и вокруг нее было много празднично одетых людей. Было видно, что приглашены все: родственники, соседи и администрация. Люк, по его собственным выражениям, был очарован, восхищен, ослеплен, откуда, только он узнал такие слова?

В этот момент к церкви подъехал Хан, его такси с визгом остановилось. По дороге таксист рассказал Хану, что покойный брат Летаса Гото, оставил завещание, по которому его дочь должна жениться на человеке, родившемся, на другой планете.

– У нас и своих женихов, днем с огнем не сыщешь! А тут с другой планеты! Я так думаю, крыша у него поехала на старости лет.

– Да, чужая душа потемки, – поддержал разговор Хан.

– Дальше – больше, если она не выйдет замуж до исполнения ей 21 года, то все деньги будут пожертвованы местной церкви! Вот подфартило, так подфартило церковным служителям.

– Да, а много денег было у покойного? – спросил Хан.

– В том то и дело, что много, и его брат Летас Гото, вряд ли захочет расстаться с ними по доброй воле. Думаю, он сделает все, что бы выполнить завещание брата. У нас очень сильна законодательная власть и очень ревниво исполняет наследственные дела. Вот если бы она также следила с порядком на улицах и коррупцией! Люди Летаса Гото известны своей жестокостью и не церемонятся со своими конкурентами, но в таком деле им все придется делать по закону.

Выходя из такси, Хан сначала решил быстро разобраться с проблемами при помощи бластера, но после разговора с таксистом понял, что придется немного поработать головой.

Люк стоял у алтаря и был в состоянии близком к обмороку, за руку его поддерживал длинный Эдвард. Люк так сильно переживал все происходящее, что долго протянуть бы не смог, без посторонней помощи. Люди Летаса Гото уже два раза вкалывали ему сильное успокаивающее средство. Рядом стояла невеста, ее лица видно не было, и когда произносили финальную формулу венчания, Люк будто попал три года назад…


Он стоял рядом со своей возлюбленной у алтаря древнего храма. Его невеста была прекрасна в ослепительно белой фате. Они были одеты в униформу республики и их грудь украшали скромные награды, полученные в войне с врагами Новой Республики. Церемонию вел их однополчанин и командир, майор Изя Стальной. Эту идею с храмом они придумали вместе с Алис, так звали невесту Люка. Они часто сидели возле иллюминаторов и, наблюдая за звездами, придумали, как будут жить после окончания войны. Можно было сказать, что они уже прожили эту придуманную жизнь, т.к. постоянно ссорились и мирились, обсуждали что купят, как назовут детей. Команда по кораблю называла их детьми, играющими в дочки матери. Но это произошло не сразу.

До этого у них был друг. Втроем они были неразлучны. Они подружились еще в военном училище и все делали вместе. Учились, отдыхали, ходили в спортзал. Если вы видели одного, то где-то поблизости были и двое других. Но случилось так, что во время операции по уничтожению главной базы врагов Республики, Николя, именно так звали третьего друга, погиб при невыясненных обстоятельствах во время десантирования на планету. На его поиски были кинуты все силы, имеющиеся у подразделений, участвовавших в этой войсковой операции, но его так и не смогли найти. Официально он был объявлен как пропавший без вести и посмертно награжден орденом за борьбу во имя Новой Республики. Со времени его смерти прошло целых три года, много планет было освобождено от различных группировок мешающих республики вести мирную жизнь и осваивать новые уголки космоса. Друзья никогда не говорили о своем погибшем друге, эта тема для них была табу.

И вот когда они стояли рука об руку в древнем Земном храме, а майор, завершая свою речь, которую готовил очень долго, спросил Люка:

– Согласен ли ты, Люк, взять в жены Алис?

– Да, – ответил Люк, он был счастлив и уверен в себе, все дороги были перед ним открыты, и не было врагов способных помешать их будущему.

В этот самый момент в храм вбежал, Николя. Он был одет в гражданское, посидел, но его все равно было трудно не узнать. Друзья были ошарашены и лишились дара речи, слезы выступили у них на глазах. Изя был так увлечен своей речью, что не заметил вбежавшего и продолжил:

– Согласна ли ты, Алис, выйти замуж за Люка?

– Нет, – ни секунды не раздумывая, ответила она.

У Люка, подогнулись ноги, и он попытался поднять руку, чтобы помахать Николя, но не удержался и упал в обморок. Он неделю пролежал в больнице с сильным нервным истощением. Друзья навещали его каждый день, и пока он не выздоровел, скрывали от него, что решили пожениться.

"Древний хр-р-р-ам", впоследствии, очень часто, думал Люк и по его телу пробегали неприятные мурашки.


Большая доза успокаивающего сделала свое дело, он не упал в обморок, но видения прошлого мешали ему сосредоточиться на церемонии. Человек в странном облачении, видимо служитель местной администрации или церкви, спросил Люка, согласен ли он взять в жены эту девушку, Люк не смог вымолвить ни слова. Он очень старался, но у него получился только странный звук похожий на мычание.

– Объявляю вас, – попытался завершить церемонию священник, но в этот момент кто-то громко выкрикнул:

– На родине жениха принято спрашивать про причины, препятствующие данному браку! – это был Хан, он понял, что тянуть дальше, смысла нет, и нужно импровизировать.

– Это другая планета! И я не кому не посоветую входить в наше свято место со своим уставом! – пригрозил Хану Летас Гото, стоявший недалеко от невесты. И дал сигнал своим людям разобраться с Ханом.

Как не глупа была выходка Хана, но она позволила Люку почувствовать себя настолько невыносимо, заканчивалось действия транквилизаторов, что он в очередной раз упал в обморок.

Теперь всем вокруг стало понятно, что церемонию продолжать нельзя. Церковные служители со всей возможной в данной ситуации деликатностью, заявили, что им очень жаль, что они приносят свои соболезнования невесте и т.д. и т.п.

– Нет жениха, нет свадьбы, – сказал священник.

Летас Гото понял, что проиграл и что необходимо делать хорошую мину при плохой игре. И раз уж ему, не удалось оставить деньги в семье, то он должен со всей возможной официальностью выполнить завещание брата и передать деньги церкви.

– Закон есть закон. Если все будут нарушать наш закон, то, что же будет?

Хан сумел найти общий язык с людьми Летаса Гото и даже договорился о различных частных поставках. Некоторые люди очень консервативны:

– Не доверяю я этим транспортным корпорациям. Того и гляди что-нибудь перепутают. Гораздо надежнее иметь дело с конкретным человеком.

Через два дня, как только Люк пришел в себя, его навестил Хан, с ним были длинный Эдвард и его напарник Билл. Они очень привязались к Люку, а напарник Эдварда даже привел свою сестру познакомиться:

– Такой хороший человек, уж с ним ты наверняка будешь счастлива.

Хан убедил персонал больницы, что у них на корабле для больного, которого все в больнице уже успели полюбить, будут созданы все необходимые условия:

– За ним присмотрит лучший специалист на нашем корабле.

Тем же вечером они вышли на разгонную орбиту с грузом униформы, оформленного как отходы текстильного производства.

– Все-таки военные гораздо лучше людей из Гринписа, поэтому они менее жадные и с ними гораздо приятнее иметь дело. Да к тому же, на Гринписе много не заработаешь, – задумчиво произнес Люк.

– Люк, ты уже не маленький и должен правильно позиционировать себя по отношению к твоей работе. Пора становится профессионалом, а профессионалы не оперируют категориями добра и зла, если это, конечно, не в интересах дела. Нравится, не нравится – не наш подход. Есть работа, мы ее выполняем, – экспертно заявил Хан.

## По святым местам

– Пора вернуться на базу. Наш корабль требует серьезного ремонта, – сказал Люк, когда они пересчитывали наличные после одного выгодного предприятия.

При этом Хан всегда приходил в очень хорошее расположение духа:

– О! Ну конечно, мы пролетали три месяца, и нам уже пора на ремонт. Этот корабль выдержит несколько лет без ремонта. Это самая надежная и быстроходная посудина в нашей части галактики! Мне кажется, я догадываюсь о причине такой спешки.

Их грузовые отсеки были завалены деньгами: уже три клиента расплатилось с ними наличными, а Люк чувствовал себя спокойно, только когда деньги лежали на счете в банке.

– Да, Хан, нам необходимо положить всю наличность в банк. Да и все равно места в грузовых отсеках практически не осталось, – сказал Люк, – Ведь их могут отнять! А в банке с ними ничего не случится! Невероятно, как ты этого не понимаешь!

Хан веселился от души. Все-таки переживать из-за того, что у тебя слишком много денег гораздо приятнее, чем еле-еле сводить концы с концами.

Когда друзья прилетели на базу, на автоответчике их ждало приглашение от старого друга Макса. Он теперь был министром по общим вопросам на планете Сарпанит. Макс был исключительно любезен и приглашал их отпраздновать третью годовщину четвертого срока его вступления в должность советника, но друзья сразу поняли, что у Макса к ним дело, которое нельзя доверять внутригалактической связи. Макс был деловым человеком и не скупился при оплате, правда, его дела были очень запутанными, и понять, какую выгоду и из чего он получал, было трудно. Люк и Хан не раз расспрашивали его, на чем он заработал при очередном деле, но Макс только хитро улыбался. Люк пришел к выводу, что Макс просто дает своим друзьям заработать за федеральный счет.

– Просто он скучает по нас. А работа – это хороший повод с нами увидится.

– Какого черта, Люк, – сказал Хан. – Мы чуть не погибли при последнем деле. Ты когда-нибудь слышал, что такое государственный бюджет и его освоение?

– Не-ет, – неуверенно сказал Люк.

– Ладно, проехали, просто это такие большие деньги, и вокруг них такие беспринципные и безжалостные люди, по сравнению с которыми мы – жалкие деревенские простаки, – продолжил Хан, но быстро поправился. – В любом случае с Максом не соскучишься. А единственное, чего я боюсь, это умереть от скуки, рассказывая тебе прописные истины.

– Да я получил высшее образование! И в армии служил! А ты, как был городской шпаной из богатой семьи, так им и останешься! Тебя даже людей толком уважать не научили. Держи вилку в левой, нож – в правой! Да мы в учебке, если хочешь знать, вообще ложками ели! – разгорячился Люк.

Они уже третью неделю сидели без дела и ждали, когда им починят корабль. Нужно было как можно быстрее принимать предложение Макса, тем более что ремонт сегодня обещали закончить.

Хан приехал на сервис и попытался пообщаться с местным специалистом. Эта простая задача у некоторых людей, со сложной нервной организацией, зачастую вызывает непреодолимые проблемы:

– Шеф, мы ремонт еще не начинали. Для ремонта необходимо заказать оригинальную деталь у производителя, – сообщил устало человек Хану.

– Какого черта! Так закажите! – не удержался Хан.

– При заказе дорогих запчастей требуется предоплата 80%, иначе наш менеджер не подпишет запрос. У нас очень строгие правила, – терпеливо объяснил человек Хану.

– Сколько? – спросил Хан.

Рабочий назвал цифру.

– Я в этом ничего не понимаю. Сейчас придет НАШ специалист, и он выведет вас на чистую воду, – ответил он.

"Да мы не тем бизнесом занимаемся! Какого черта!" – подумал Хан.

Вернувшись домой, он сказал Люку, что с ремонтом корабля какие-то проблемы:

– Ты же знаешь, я в этом не разбираюсь, поезжай и поговори с ними.

Когда Люк вернулся из сервиса, оказалось, что ничего страшного не произошло:

– Тебе почаще нужно заниматься нашим кораблем, и тогда тебя не будут разводить как домохозяйку.

– Может быть, мы сами будем ремонтировать его? – с усмешкой спросил Хан.

– Зря смеешься, от нашего корабля зависит наша жизнь! – ответил Люк.

– Тогда я пойду, поставлю свечку. Ты какому богу молишься? – очень серьезно проговорил Хан.

– Прости, ты прав, современная техника настолько сложна, что я удивляюсь, как она вообще работает, – ответил Люк.

Хан потряс руками над головой:

– Ну, спасибо, успокоил. Полетели скорее, а то еще немного, и я не смогу ступить на борт нашего корабля.

На Сарпанит их встретили агенты чьей-то внутренней безопасности. Из разговора стало понятно, что Макс опять что-то затеял. Один из людей в штатском сказал:

– Быстро добрались. Хороший у вас корабль. Я Родригес, можно просто Род. Это ребята. – Он кивнул в сторону своих спутников.

– Привет. Я Хан, это мой напарник Люк, – сказал Хан.

– Макс утверждает, что машинки можно достать очень просто. Как Вы думаете?

В таких разговорах Хан чувствовал себя как рыба в воде:

– Да достать-то оно, конечно, можно, что ж не достать-то.

– Ну а, сколько там? – не унимался штатский.

– Сколько, сколько. А сколько нужно-то? – уверенно вел разговор Хан. Люк даже не пытался встревать в разговор, он шел рядом и сосредоточенно изучал окрестности, как заправский следопыт.

– Да мы бы все взяли, если бы знали, сколько там. А так тяжело определенно сказать. Это же не колечки там, какие, или камешки, это машинки. Техника, одним словом, – разговорился штатский.

"Похоже, это никакие не штатские", подумал Жан, – "Это, брат, жулики или воры. Кто их сейчас разберет".

Как это ни удивительно, но Люк пришел к тому же мнению, – "Обычная шпана. Неудивительно, что Хан так быстро нашел с ними общий язык. Уверен, что эти штатские, также как и Хан, не понимают, о чем идет речь. Иначе, это было бы слишком просто для Макса".

– Какой наш оперативный план? – спросил Люк.

– Не понял? Это в каком смысле? – удивился штатский.

– Куда идем? – перевел Хан и незаметно пригрозил партнеру, чтоб не вмешивался. – Когда встречаемся с Максом?

– С Максом? Это вряд ли. Макс сейчас такими делами сам не занимается, – значительно проговорил Родригес и замолчал.

По повисшей паузе стало ясно, что нужно завязывать с этим разговором, и Хан сказал, что свяжется с Родом, как только они будут готовы.

– Вот, наш адрес, – Род протянул Хану визитку.

– Частное охранное предприятие "Нить Ариадны", – прочитал Хан.

– Однако. Макс, как всегда, в своем репертуаре. Я уверен, в гостинице нас ждет информация, – сказал Люк, и они взяли машину в прокате.

До гостиницы они доехать не успели, их остановил полицейский патруль. Их, как и положено, попросили выйти из машины и положить руки на крышу. Полицейских было двое: молодая женщина – лейтенант и чернокожий мужчина в форме капитана.

"Ей идет форма", подумал Хан.

"Что им нужно", подумал Люк.

Женщина начала обыскивать Хана. Она делала это с большим пристрастием, и Хан возмутился:

– Эй, эй, дамочка, я в целом не прочь. Только, чур, я сверху!

Она замахнулась на него резиновой дубинкой.

– Ну, хватит, хватит, детка, – сказал полицейский. – Ребята, вы совсем потеряли хватку! Познакомьтесь, это Эльвира. Правда, она прелесть?

– Макс, какого черта! – воскликнул Хан.

– Как я рад тебя видеть! Ты отлично выглядишь! Я так по тебе соскучился, – Люк обнял Макса и прослезился.

– Ну что ты, дружище, Эля может нас не так понять. Она очень ревнива! – Макс подмигнул Эльвире. – Знакомься, это мои старые друзья Хан и Люк. Господа! Прошу всех быть гостями на моей скромной вилле неподалеку отсюда.

Сначала они ехали по пустынной местности в окружении растений похожих на кактусы. Такой однообразный ландшафт простирался, насколько хватало глаз. Положение усугубляли две луны, висящие прямо над головой, было в этом что-то неестественное. Через некоторое время они подъехали к холмам, и дорога начала сильно петлять. Хану стало не до тягостных мыслей о загадочных причинах несовместимости человека и двух лун, висящих над самой головой на очень близком расстоянии, он старался не угодить в пропасть.

Люк, казалось, не обращал на два огромных, фиолетового и темно-красного цвета, шара внимание, он вцепился в рукоятки кресла и старался не вылететь из машины. В общем, друзья ехали в полной тишине.

Вилла своим размером скорее напоминала дворец, а крепостные стены и ров превращали ее в произведение фортификационного искусства.

– Что это? – хором спросили Люк и Хан, когда они все вместе поднимались по ступеням главной лестницы.

– Нравится? Это одна из моих резиденций на этой планете. Мне по долгу службы приходиться часто бывать в разных уголках нашей страны. Так что, это всего лишь необходимость.

– Ну, допустим, – сказал Хан, – а ров?

– Ах, это. Сущая безделица. Несколько лет назад я прочитал книгу, это был целый роман про рыцарей доисторического периода. Так вот, там тоже замки обносили такими стенами. Так что, у меня вы можете видеть точную реконструкцию одного из таких замков. Правда, здорово получилось? – Макс старался не показывать своего волнения и говорил спокойно, но было видно, что ему этот ров все еще нравится и доставляет удовольствие, видимо, он еще не дочитал этот роман.

– Мы не знали, что ты умеешь читать! – воскликнул Люк. – Как называется роман?

– О! Это очень редкая книга. Мне достали ее за большие деньги! – понизив голос, проговорил Макс. – В ней несколько частей, я прочитал пока первую и начал вторую. Но во всех рассказывается о четырех друзьях. Это очень длинная книга, сейчас таких уже не пишут. Очень поучительная книга, скажу по секрету, я многие приемы ведения бизнеса позаимствовал там.

– Ни разу не слышал про такую, – сказал Люк, – последняя вещь, которая привела меня в неописуемый восторг, это принципиальное устройство кибернетических систем навигации при межзвездных перемещениях. Я прочитал ее раз пять или шесть, там высказываются такие революционные идеи. Вот смотрите…

– А скажи, Макс, что это были за люди в штатском? – перевел разговор Хан.

– Всему свое время, друзья, пойдемте в дом, – пригласил Макс.

Люк с мечтательным лицом покачал головой, наслаждаясь воспоминаниями о гениальном во всех отношениях произведении.

Внутри дом был выполнен в стандартном колониальном стиле, хотя конечно в очень дорогом исполнении. На пороге их встретил дворецкий.

– Рад приветствовать вас на вилле Ла-Рошель, – дворецкий был человеком. Это большая редкость и очень не практично.

– Знакомьтесь, это мой дворецкий, Планше, его зовут, конечно, не так, но вы можете его звать Планше, – Макс был очень доволен своей выдумке и рад, что может ее продемонстрировать своим друзьям. – Хан, думаю, что тебе понравится.

– Я, конечно, недолюбливаю роботов, но это, по-моему, перебор, – ответил Хан. – Хотя, какого черта, это не мое дело, отличная идея Макс!

– Планше покажет вам ваши комнаты, отдохните, а через час в гостиной легкий обед и небольшая прогулка. Нужно до темноты успеть пройти до нашей первой стоянки. Просьба не опаздывать! – сказал Макс и ушел с Эльвирой по коридору, который плавно заворачивал по периметру здания, так что его конца видно не было.

– Прошу вас, господа, – пригласил компаньонов Планше. – За мной, пожалуйста.

###

Люк проснулся под деревом, кругом пели птички, стрекотали кузнечики, где-то вдалеке был слышен стук дятла. Ему даже показалось, что он различил кваканье лягушек. Он открыл глаза, над его головой раскинулся огромный дуб. Его листва шелестела на легком ветерке, этот звук пробуждал невероятные чувства и воспоминания. По спине Люка пробежали мурашки, он боялся, что эти ощущения закончатся и нельзя будет их вернуть. Он лежал, не шевелясь, и просто старался запомнить этот момент. Стояла сильная жара, но в тени дуба было даже немного прохладно. Люк повертел головой, он лежал на опушке леса. "А где же этот странный мужик с рыжей бородой, хорошо было бы с ним переговорить", подумал Люк. Ему казалось, что этот человек точно должен был понять его переживания. Он захотел рассказать ему про дуб, про то, что в его тени хорошо спать, про шелест листвы. И Люк понял, что он всегда хотел о чем-то с этим бородачом поговорить, но о чем? И главное, у него никогда это почему-то не получалось. "Да кто же это такой?", подумал Люк.

Стук дятла становился все громче и все интенсивней. Этот звук, казалось, заполнил собой все окружающее пространство.

– Люк, давай вставай, хватит спать! – крикнул Хан и пнул Люка ногой. – Завтрак проспишь.

Люк открыл глаза, над ним действительно было огромное дерево, только дубом его назвать можно было едва ли. И вряд ли его мясистые листья могли шелестеть на ветру. "Какой кошмар", подумал Люк и приподнялся на одном локте. Недалеко тарахтел двигатель внутреннего сгорания, подключенный к плитке, Эльвира готовила завтрак. Откуда здесь взялось это доисторическое чудо техники, было не понятно.

Они находились на пологом склоне холма, с которого открывался вид на высокую гору, склоны которой покрывала желто-зеленая растительность, а внизу, покрытая утренним туманом, лежала небольшая долина.

– Макс! Так ты нам расскажешь, что это за место и куда мы идем? А главное, что мы должны сделать? – набросился с вопросами на Макса Хан, в надежде, что тот что-то скажет, с утра не разобравшись, что к чему.

– О! Доброе утро вам, друзья! Начнем по порядку, – ответил Макс, как оказалось, полностью готовый к расспросам. Он так обрадовался вопросу, как будто давно его ждал.

– Во-первых, мы находимся в одном из красивейших мест этого полушария, где практически не ступала нога человека. Во-вторых, мы направляемся в одно отдаленное поселение, где живут люди, решившие вспомнить свои корни, жить в единении с природой и самим собой, опроститься, так сказать. Ну, а в-третьих, мы должны наслаждаться природой, одной из лучших на всех планетах известных мне, а я побывал на очень многих. Природа на этой планете наиболее близка Земной, по крайней мере, какой ее помнят по видеозаписям и другим материалам. Это, кстати, общепризнанный факт, – громко и назидательно проговорил Макс,- но сначала завтрак! Эльвира, как у тебя дела?

– Господа, завтрак готов! Прошу всех к столу, – официальным тоном сказала Эльвира и приглашающе развела руками. Ей очень нравилась роль хозяйки, но она почему-то стеснялась этого.

Позавтракав, они двинулись в путь. Начался долгий затяжной подъем, во время которого никто не разговаривал, а через пол часа уже ни у кого не было сил любоваться живописными видами и наслаждаться природой. Хан и Люк были в отличной форме, но даже им идея пешего передвижения казалась довольно абсурдной.

"Чертов Макс!", думал Хан, "Мы даже не поговорили о цене".

"Нет, ну если Вам необходимо добыть себе еду, и нет возможности сходить в кафе или, на худой конец, в магазин, то можно конечно поохотиться. Но зачем так далеко ходить. У нас в деревне мы охотились недалеко от дома!", медленно, но верно мысли Люка текли в том же направлении.

В общем, им эта идея нравилась все меньше и меньше. Хан вырос в большом городе, как раньше говорили, дитя асфальта, хотя сейчас уже никто не помнит, что это такое, но любой выход на природу для такого человека, это очень неприятная, связанная с большими трудностями задача, стресс, одним словом.

Люк, в отличие от Хана, вырос на природе, в деревне, и для него пойти в лес, это как для нас с вами заказать еду в китайской кафешке по телефону. Его отношение к природе можно показать на примере счастливцев, живущих на побережье какого-нибудь моря. Вы приезжаете к нему в гости на неделю и целые дни проводите на берегу, купаетесь, загораете, отдыхаете, одним словом. А перед отъездом жалеете, что еще бы одну недельку, и было бы в самый раз. А когда спрашиваете своего друга, когда он был на пляже, то выясняется, что был как-то, в прошлом году, кажется.

Или вот еще пример, когда он, ну этот Ваш друг с моря, приезжает к Вам в гости, тьфу-тьфу-тьфу конечно, то он первым делом со своей подругой идет в театр или музей там, тоже отдыхает, в общем. Ну, а что Вы ему ответите, когда он спросит о том, на каком спектакле или выставке Вы были в последний раз, зависит только от вашей изобретательности, если вы конечно не из "культурной семьи". Вы ведь в курсе последних модных событий в Вашем городе?

Макс, как человек не лишенный чувства меры и догадывавшийся о настроении друзей, решил сделать привал.

– Какого черта мы раньше не догадались сделать привал, – сказал Хан.

– Макс, не подскажешь, сколько метров мы набрали? – поинтересовался Люк.

– Господа, поглядите вокруг. Мы подходим к высшей точке нашего пути. Как вы можете видеть, зона леса уже закончилась. Сегодня мы ночуем на зеленой гостинице, – тоном опытного экскурсовода прокомментировал Макс, огляделся вокруг и поставил рюкзак на землю.

– Справа от нас открывается вид на величественную гору Арарат. По легенде, именно на этой горе спасся Ной во время всемирного потопа, – продолжал Макс.

– Слева, вдали, вы можете видеть вершину горы Синай, по преданию именно там Моисей получил десять заповедей.

– Не думаю, что эти горы даже в хорошую погоду можно наблюдать из одной точки, – высказал свои подозрения Люк, проучившийся один год в деревенской семинарии, – более того, твой Арарат больше похож на Синай.

– Да какая разница, это уже такая древняя история, что и самих гор этих уже нет, да и Земле, говорят, скоро придет конец, – довольный своей идеей, сказал Макс.

– Ну, про то, что Земле скоро придет конец, говорили еще во времена этой самой древней истории, кстати, говорили это люди из той же легенды, – съязвил Люк.

– Да какого черта! Все отдохнули? Пошли! Раньше выйдешь – раньше сядешь, – прервал теологическую беседу Хан.

– Не богохульствуй в святых местах! – изображая возмущение, прокричал Макс.

– Мальчики, не ссорьтесь, – весело проговорила Эльвира, – смотрите, какой я сплела венок!

– Молодец, сплетя этот венок, ты написала название на толстой книге исчезающих растений этой молодой планеты, – сказал Хан. Он был еще не в духе, но уже начал шутить, это было хорошим признаком.

– А еще я прочитала, что Библейские легенды сейчас очень популярны, по ним снимают фильмы и ставят мюзиклы. А еще по галактитиви идет сериал по библейским мотивам, – серьезно проговорила Эльвира, – между прочим, он идет дольше всех сериалов и его занесли в книгу галактических рекордов.

– Самый длинный сериал – прогноз погоды! – проворчал Хан.

– Где ты об этом прочитала? – насторожился Макс, он чувствовал, как невидимые конкуренты наступают ему на пятки.

– Да мало ли где! Я уже и не помню, может – по тиви услышала, может – в журнале мод, – беззаботно отмахнулась Эля.

– Все! Некогда рассуждать! В путь, – поторопил друзей Макс, и они пошли дальше.

Перед глазами путешественников открылось огромное плато, покрытое зеленой травой и изрезанное голубыми лентами ручьев. С плато дул прохладный освежающий ветер. У всех поднялось настроение и прибавилось сил.

– Смотрите! Смотрите! Птица! – воскликнула Эльвира и указала вверх.

В небе действительно летала стая больших птиц.

– Да это орлы! – воскликнул Макс, – Эти птицы, кстати, тоже сыграли большую роль в нашей легенде.

– Вообще-то, я успел прихватить в космопорте путеводитель по этой планете и даже его полистать, – важно сказал Люк. – Люблю узнать о месте пребывания как можно больше, это часто может спасти жизнь.

– Люк, не волнуйся, мой бластер всегда со мной, – сказал Хан.

– Не перебивай. Так вот, в путеводителе сказано, что на планете начисто отсутствует такой вид фауны, как птицы, – продолжил Люк.

– Ну, какая разница, отсюда все равно не видно. Да и большинство людей не такие зануды и готовы к встрече с чудом. Более того, я слышал, что птицы – вообще большая редкость в галактике, а уж про орлов точно никто ничего не слышал кроме того, что они собираются над трупом.

– Что-то я не пойму твоего библейского уклона, Макс? – сказал, что-то заподозривший Хан.

– Да тут и понимать нечего. Эльвира же сказала, эта тема сейчас очень популярна, – отмахнулся Макс.

Друзья продолжили путь вдоль одного из ручьев, время от времени пересекая его. Было очень интересно попробовать воду на вкус, но никто не решался этого сделать, пока Макс сам не попьет, а спрашивать разрешения никому не хотелось.

"Скорее всего, это святая вода", думал Хан, "и испить из святого источника – это святая обязанность каждого паломника".

"Наверное, это талые воды с ледника и ее лучше не пить", – думал Люк, – "Нужно на привале почитать про это в путеводителе".

Эльвира шла почти налегке и, забывшись, иногда подпрыгивала, – "Кто же это тогда летает, если не птицы? Вот интересно".

О чем думал Макс определить сложнее, ведь мы его знаем не так хорошо, как рейнджеров. Эльвира? А что Эльвира? Она очень открытый и искрений человек. Да и не так важно, о чем она думает, главное, чтоб человек был хороший.

На следующем привале Люк перечитал весь путеводитель, но ничего про местную воду не нашел:

– Странно, в путеводителе ничего не сказано, про воду на планете. Макс, ее пить-то можно?

– О! Да, это святая вода! И испить из святого источника – это святая обязанность каждого паломника, – торжественно проговорил Макс и, достав кружку, передал ее Люку. Хан двумя пальцами показал, что его уже тошнит от Макса, сказывалась усталость. Напившись воды, они пошли дальше, петляя между ручьев и следуя ориентирам, ведомым только Максу.

Когда солнце уже клонилось к закату, а две луны еще не появились на небосклоне, стало ясно, что пора вставать на ночлег, и Макс, вместо очередного привала объявил стоянку.

– Какого черта! А где гостиница? – возмутился Хан.

– Как где? Разуй глаза! Ты на ней стоишь. А сегодня будешь еще и спать, – сказал Макс.

Под ногами была очень густая и ровная трава.

– Это и есть Зеленая Гостиница, – сказал Макс, – только ногами не бейте.

Как показало время, это было лучшее место для ночлега. Несколько следующих стоянок были на скалах, льду, а одна даже рядом с болотом, хотя, казалось бы, откуда в таком великолепном крае болота. Весь путь занял около семи дней. Когда они пришли в небольшое поселение, у друзей уже полностью сформировалась мысль, что сюда можно было добраться гораздо быстрее и проще.

– О, что это? Люк, кажется, я вижу посадочную площадку, – воскликнул ядовито Хан, – интересно, для чего она здесь?

– Может, они играют на ней в футбол? – сказал Люк.

Максу повезло, он в это время общался с очень представительного вида аборигеном в длинной белой рубахе и белой бородой. Он не выглядел старым, от чего создавалось ощущение искусственности. Как будто в театре подходишь близко к сцене, и сразу становятся видны веревочки, на которых привязаны нехитрые аксессуары, которые на расстоянии создавали полное ощущение реальности. Не вздумайте входить в гримерную! И тем более знакомиться с автором или режиссером. Или вы все-таки не были в театре?

Поселение представляло собой пыльную площадь, вокруг которой стояли дома, построенные в довольно странном стиле.

Люк смог бы поклясться, что именно такие дома должны были строить его предки! Особенно ему понравились странные узоры вокруг черных дыр оконных проемов, вырезанные из дерева. У него чуть слеза не навернулась, когда он увидел их.

– Интересно, а что это за узоры такие, вокруг окон? – спросил он у Макса.

– О! Для красоты, надо полагать. Дело в том, что это усредненное жилище наших предков! Очень дорогое исследование. Так сказать, историческая реконструкция и много оплаченных часов работы психологов и дизайнеров. В таком доме понравится жить любому человеку! И он узнает в нем свой родной дом, – ответил Макс.

– Да меня тошнит от одного вида этого кошмара! Такое не смог бы придумать даже модный модельер нетрадиционной ориентации, для какого-нибудь исторического фильма про спасение человечества. Меня туда не затащить ни за какие деньги, – возмущенно проговорил Хан.

– Хан, а ты молодец! Спасение человечества! Это гениально! Нужно будет это обязательно учесть в концепции проекта. А насчет денег ты не волнуйся, я как раз собирался сегодня обсудить с вами ваш гонорар, – сказал Макс. – Скоро прилетит мой финансовый менеджер, и мы уладим этот вопрос.

Как раз в этот момент на взлетно-посадочную площадку приземлился легкий вертолет, и из него выпрыгнула стройная женщина в строгом деловом костюме.

– В проект вовлечено все население планеты. Такой масштабной реконструкции еще не было за всю историю человечества, – увлеченно продолжал Макс.

– Меня терзают смутные сомнения, – обдумывая внезапную мысль, проговорил Люк. – Хан, как ты думаешь, может все эти древние легенды – просто путеводитель по такому же парку развлечения и отдыха, типа рекламного проспекта?

– И, кстати, спасибо за идею! – перебил Макс. – Нужно будет обязательно пригласить этих нетрадиционных модельеров, а то мои креативщики уже порядком поисписались, воруют идеи друг у друга! Представляете! А мне нужно только лучшее и никаких повторов!

Женщина из вертолета быстро и легко бежала по пыльной дороге. Было непонятно, как ей удается бежать по земле на таких высоких каблуках. Ее волосы были убраны в хвост, как пару раз делала Алис, бывшая подруга Люка, и ему, конечно, сразу померещилось, черт знает что. Он стоял, открыв рот, и не дышал. Хан сильно толкнул его локтем в бок.

– Спасибо, – поблагодарил его Люк, – А то мне что-то стало нехорошо.

– Знакомьтесь, мой бухгалтер, Лиза. Не правда ли, она прелесть! Лучший специалист по финансам в этом свете! – заливался Макс, – Лиза! Это Хан и Люк, мои старые друзья.

Эльвира не очень приветливо поздоровалась с Лизой, видимо она не разделяла восторгов Макса:

– Здрасьте.

Лиза, не замечая тона Эльвиры, очень приветливо всем улыбнулась и поприветствовала всех:

– Добрый день, всем. Бос, как добрались?

– Прекрасно! Это лучший из всех маршрутов. Туристы смогут на нем почувствовать, как нелегко было нашим предкам, в полной мере! – ответил Макс.

– А кроме всего, на нем больше всего исторических природных достопримечательностей, – сказала Лиза, – Правда, я боялась, что он будет очень сложным для обычных туристов.

– Ну что ты! Если Хан с Люком смогли преодолеть этот путь и не пристрелили меня по дороге, то с ним справится даже старушка, желающая перед смертью увидеть и попробовать все! – ответил Макс.

Лиза удивленно приподняла брови.

– Нет, нет, Лиза! Вы не подумайте чего! – сказал Люк, – Мы отлично прошли этот маршрут и даже не устали! Просто Макс шутит.

Макс не обратил на Люка внимания.

– Эти ребята просто не совместимы с дикой природой. Они все время проводят на своем корабле или базе. А высаживаются на поверхность планет только в зоне космодромов! – продолжал Макс. – Поэтому, когда они попадают в дикую природу, в лес, например, это становится для них такой проблемой, что они даже сами себе бояться признаться в этом. А как результат, сильная раздражительность и нервные срывы. В общем, они становятся социально опасными. Однажды нас чуть было не осудили за геноцид на одной планете, когда наши рейнджеры, проведя два месяца в джунглях, наткнулись там, на небольшую забытую колонию, живущую уже давно без связи и впавшую в полный упадок.

Макс сделал грустное лицо и покачал головой.

– Ой, как это печально, – сказала Лиза, – но так интересно! Вы, наверное, столько повидали! Люк, Вы расскажете мне все?

"Ну что за дура", подумала Эльвира.

"Настоящая хищница. Выбирает самого слабого и больного, отбившегося от стада… И съедает…", подумал Хан.

– Э-э-э, конечно, мы много где были. Но возможно это не будет так интересно, как Вы думаете, – промямлил Люк, – к тому же, я не очень хороший рассказчик.

– Не нужно скромничать, я уверена, это будет очень интересно.

Хану надоел этот разговор мимо его ворот, и он решил резко сменить тему:

– В конце концов, нам кто-нибудь объяснит, что мы здесь делаем? И почему мы так долго добирались сюда пешком, а не на вертолете?

– Ну конечно, мы вам все объясним, – сказал Макс, – Пройдем в это замечательное здание, произведение искусства, которое тебе, Хан, так понравилось. Там нам будет гораздо удобнее. Кроме того, там есть бар и прохладительные напитки. Это административное здание, не предназначенное для паломников.

В баре было прохладно и свежо, они уселись за уютный столик, Эльвира принесла напитки.

– Ну и какого черта, – сказал, потихоньку приходящий в себя после длительного пребывания на природе, Хан и сделал крупный глоток из бокала, – О, неплохо. Что это? Томатный сок с водкой?

– Фирменный коктейль, – ответила Эльвира, – Священный Грааль.

– Я так и думал, – ответил Хан, в прохладе бара он очень быстро приходил в себя.

– Так вот, господа, вы участвуете в создании самого великого туристического комплекса, рассчитанного на инопланетных туристов! – Макс сделал паузу и глотнул коктейль.

– Мы долго думали по поводу тематики наших курортов, и, кстати, отдали за это большие деньги. Так вот мы пришли к единственному выводу, что все человечество, где бы ни родился его конкретный представитель, всегда и везде думает о смысле жизни или, по-простому, о Боге.

– Это ты загнул! – перебил его Хан, – Вот я, например, думаю о другом.

– Ну, я же говорю, большинство! Бывают разные, клинические случаи, но в основном, так или иначе только об этом! – сказал Макс. Он сделал паузу и, убедившись, что его внимательно слушают, продолжил:

– Мы также заказали исследование человеческих религий, тоже, кстати, очень дорогое, я начинаю подумывать об открытии собственной консалтинговой конторы. Хорошо, не будем отвлекаться. Так вот, это исследование показало, что основные человеческие религии почти не изменились, и в них верит почти 40% людей. Опрос проводился во всей заселенной части космоса. В общем, это наш основной клиент. Еще 10% убежденные материалисты. Для них на нашей планете тоже будут проводиться тематические экскурсии. Оставшаяся половина человечества верит в такое большое число культов, что они не поддаются систематизации. Где-то по одному культу на одного человека. Для них на нашей планете выделен целый небольшой материк. Торговое название Бразилия.

– Почему Бразилия? – не удержался кто-то.

– Ну, это не мое дело, – улыбнувшись, сказал Макс, – Я же говорю, все исследования оплачены, а торговые марки зарегистрированы.

– Ну, а права на использование религиозных брендов вы собираетесь выкупать? Мне кажется, никто на это не пойдет – спросил Люк.

– Ну, формально, на нашей планете нет представителей ни одной конфессии. А на других планетах очень много независимых или даже находящихся в конфронтации. В общем, и купить-то не у кого. Но чтобы не ставить проект под удар, мы сами открываем у себя такие представительства бога на земле и с ними заключаем соглашение на использование всей символики и атрибутики. В любом случае, я убежден, это благое и богоугодное дело!

– Какого черта, – сказал Хан, – что там насчет нашего гонорара?

Все весело рассмеялись, Хан пришел в себя.

Лиза протянула им квитанцию банковского перевода. Люк изучил бумагу и передал ее Хану.

– Очень мило прямо на наш счет в нашем банке, – сказал Люк, он был счастлив.

– Люк, хоть ваша работа здесь завершена, Макс решил пару дней провести в этом шикарном пансионате, чтобы отдохнуть. Пойдемте, я покажу Вам ваше бунгало, а вы по дороге мне расскажете про ваши приключения, – сказала Лиза.

Хан, закончив изучать квитанцию начал ругаться:

– Какого черта! Да как я буду смотреть людям в глаза! Мы заработали эти деньги легально! Невиданно! Макс, от тебя я такого не ожидал.

Успокоившись и глотнув "эликсира", он спросил Макса:

– Скажи хотя бы, что это за люди нас встречали на космодроме?

– Ах, эти, так, грехи молодости. Очень тяжело избавляться от старых связей и привычек, – грустно сказал Макс.

## Убить дракона

– Хан, скажи, а как звали твоих родителей? Ты мне совсем про них ничего не рассказываешь, – спросил Люк.

– Хочешь об этом поговорить? – вопросом ответил Хан, – расскажи мне лучше, с кем ты постоянно разговариваешь во сне? У меня складывается впечатление, что ты ведешь двойную жизнь!

Хан весело рассмеялся, но цели своей он достиг, у Люка пропало всякое желание говорить "об этом".

Они уже третий день ожидали разрешения для посадки на планету Бельтис. На борту их корабля был груз для Летаса Гото, а на главном космопорте хозяйничали республиканские чиновники. Они что-то не поделили с местными властями и полностью закрыли космопорт под предлогом санитарной инспекции.

– Ладно, прости, я не хотел тебя обидеть! – сказал Хан, – Скажи мне лучше, как ты относишься к возможности ручной посадки? Мне уже надоело ждать, пока эти бюрократы договорятся!

– Ну, я не уверен. Не думаю, что нам необходимо идти на такой риск. В этом нет никакой необходимости, – ответил Люк.

– Подумать только, какие рассудительные мы стали, какие расчетливые! А наши друзья на планете ждут важного для них груза! Возможно, именно этот груз позволит снять карантин на планете!

– Не понимаю, чего ты добиваешься? – сказал Люк, – Но если, ты считаешь, что Летас Гото нуждается в нашем грузе немедленно, то я не буду возражать против ручной посадки. Объясни мне только, как борзые щенки, пусть даже и самые породистые, могут снять блокаду с планеты.

– Не знаю, как это поможет, но я слышал в новостях, что новый президент республики, увлекается охотой и содержит много охотничьих собак. Именно поэтому так сильно подскочили цены на борзых щенков, да и достать их не так уж легко! В общем, охота теперь очень популярна.

– Не знал, что ты смотришь новости? Кстати, я тут на заправке купон получил! Горящие путевки на планету Ташмету. Приключения для настоящих мужчин. Тур называется "Убить дракона". Что-то связано с охотой. У нас будет трех процентная скидка!

– Люк! Какого черта! Не отвлекайся! Давай просто посадим корабль рядом с виллой Летаса Гото, заберем деньги и полетим по своим делам.

– Ну, о каких делах ты говоришь? Мы даже не решили где бы нам отдохнуть. Потому что тебе нужно на пляж в шезлонг и теплое море. А я от такого отдыха сойду с ума!

– Какого черта, Люк, мы ругаемся как семейная пара! Хорошо, давай сюда свой купон.

Люк покопался в карманах и передал Хану сложенную в несколько раз бумажку. Хан внимательно, держа купон двумя пальцами на вытянутой руке, осмотрел его, словно тот мог его укусить.

– Так, на обороте сказано, что на планете есть все условия для пляжного отдыха! Предлагаю сначала, неделю поохотится, а потом неделю на пляж! Сажай корабль!

– Вот это другое дело. Будем приземляться. Может быть, ты сам попробуешь еще раз?

– Люк, издеваешься? Ты обучался этому, а я с техникой вообще не дружу. Помнишь, что случилось при последней ручной посадке?

– Этого то я и боюсь, – обреченно ответил Люк и перевел управление в ручной режим.

При входе в плотные слои атмосферы корабль начало сильно мотать.

"Начинается", – подумал Люк.

"Какого черта! Почему же всегда так сильно трясет"? – подумал Хан.

…

Это случилось пол года назад. Рейнджеры приземлялись в ручном режиме на планету Нисаба. За ними могли гнаться космические пираты или наемные убийцы, они могли убегать от таможенной полиции или активистов Гринпис. И, что бы замести следы, друзья могли совершить вынужденную посадку на неосвоенной планете. Да мало ли что могло случиться, но это все бывает только в кино: на самом деле, при выходе из подпространства у корабля отказала автоматическая система управления. Служба космопорта планеты запретила посадку на своей территории, в связи с отсутствием средств сопровождения кораблей без системы автоматического управления. Оставалось только вызывать эвакуатор.

– Какого черта! Ты слышал? Вызвать эвакуатор! – воскликнул Хан.

– Да, эвакуатор мы еще ни разу не вызывали, – задумчиво проговорил Люк, – Это был бы интересный опыт.

– Даже не думай, – сказал Хан, – я сажал корабли в ручном режиме сотни раз и, как видишь, жив и здоров.

– А что стало с кораблями? – спросил Люк.

– Да все нормально с ними стало. В ручном режиме приземления нет никаких сложностей, – ответил Хан.

– В обще то, ручное приземление, это аварийный режим, но у нас в учебке был такой курс и я пару раз приземлялся во время войны. Правда, у нас был другой тип корабля, для которого это было вполне штатная ситуация. Сам подумай, высадка десанта после повреждения 90% систем на корабле!

– Да, что тут думать, садимся! Перевожу на ручное управление, – сказал Хан и схватился за штурвал.

Люк только успел пристегнуть ремни безопасности и вцепился за подлокотники кресла, как корабль вошел в атмосферу планеты.

Корабль оказался очень надежным и рейнджеры не пострадали, но от корабля пракчески ничего не осталось, только рубка управления.

На плате их ждало две новости: плохая и очень плохая. До ближайшего поселения пришлось добираться пешком две недели, Хан при посадке немного промахнулся. А когда друзья добрались в космопорт, за новый корабль им пришлось выложить кругленькую сумму.

– Видишь, как хорошо хранить деньги в банке, – сказал Люк, когда им сообщили, что новый корабль доставят через месяц, – А если бы мы застраховали наш старый корабль, то сейчас новый купили бы почти бесплатно.

…

После десяти секунд спуска Люк прохрипел:

– При посадке главное удерживать корабль от сваливания на баллистическую траекторию.

– Ну и что это означает? – спросил Хан.

– Это означает, что главное при спуске не достичь земли кратчайшим путем и с максимальной скоростью, – ответил Люк с таким зверским выражением лица, что Хан испугался больше чем от спуска.

"Хорошо, что мы застрахованы", – подумал Хан.

Через полчаса, когда они уже выходили из корабля, им на встречу выехал сам Летас Гото. Это была процессия из нескольких черных блестящих машин. Из самой большой вышел Летас Гото и поприветствовал рейнджеров.

– Друзья, как я рад вас видеть! Добро пожаловать в наш скромный дом.

Рейнджеры сели с ним в машину и поехали в сторону виллы, до нее было меньше километра.

– Вы отлично пилотируете корабль, если смогли так точно и аккуратно приземлиться без помощи службы сопровождения. На корабле ни единой царапины!

– Спасибо, – ответил Люк. – У нас в училище этот предмет преподавали очень хорошо, ведь от этого зависит жизнь пилота и всех пассажиров.

– Ну да, как же, знаю, старая школа. Ее ни с чем не спутать, – уважительно проговорил Гото.

Через пять минут машина подъехала к большой вилле.

– Друзья, располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Вам покажут ваши комнаты. Отдыхайте. После второго завтрака пойдем смотреть щенков. Только не подумайте, что я проверяю ваш груз. Нет, просто я весь горю нетерпением посмотреть на них, и хочу разделить с вами свою радость. До завтрака.

Друзья встретились, когда их позвали на завтрак. Они хорошо выспались, отдохнули и успели проголодаться. Время уже перевалило далеко за полдень.

– Интересно, когда они обедают? – спросил Хан.

– А мне нравится, неспешная колониальная жизнь, вдали от суеты крупных мегаполисов. Хорошо время от времени возвращаться в такое место, – сказал Люк.

– Ты что опять начал принимать антидепрессанты? – спросил Хан.

– Почему ты так решил?

– Ладно, проехали. Пойдем, а то завтрак остынет, – ответил Хан.

Завтрак завершился прогулкой по рукотворному саду, которую Летас Гото совершал ежедневно, чтобы не терять формы. Это был очень странный сад. Складывалось такое впечатление, что когда-то этот сад был огромным художественным музеем, но со временем стены и крыша обвалились и истлели, а все пространство заросло разнообразной растительностью, а местами несколько подводных источников пробили себе русла и получились маленькие ручейки, временами переходящие в небольшие заводи. То там, то тут из-за ветвей выглядывали скульптуры, некоторые гордо стояли в центре небольших полянок, густо заросших высокой травой. Другие зарылись по пояс в землю. Иногда из земли просто торчала чья-то огромная рука. Но люди не забыли музей и продолжали ходить и смотреть на произведения искусства, поэтому среди густой травы и высоких деревьев было протоптано много тропинок, которые перескакивали через многочисленные ручейки причудливыми мостками. Все мостики, казалось, были сделаны небрежно, из того, что лежало рядом, пара камней, небольшое бревно. Все это действовало очень успокаивающее, с одной стороны, но и тревожно, величественно, в общем необычно. Если бы это сделали люди это было бы настоящим произведением искусства.

Люк после радушной встречи и хорошего отдыха из расслабленно-мечтательного состояние быстро перешел в восторженное. Он так сильно возбудился, описывая свои переживания, что Хан начал за него беспокоится.

– Как это замечательно, бродить здесь, среди этого загадочного, в чем-то даже мистического сада. Такое странное ощущение меня охватывает на этих замечательных тропках, как будто этот сад был создан нашими далекими предками каким-то чудом попавшими на эту планету. Господа, вы понимаете, что я имею в виду?

Хан подумал, что ходить к психологу два раза в неделю в течение года, это перебор: "За свои личные деньги огрести такие проблемы. Хорошо, что я всегда рядом".

– Люк, ты как всегда прав, – сказал Гото, – Мой прадед, один из первых колонистов, коллекционировал, произведения искусства, в основном скульптуру. К сожалению, эта страсть не передалась его наследникам.

– Ах, вот как. Ну не славно ли это, Хан, ты как считаешь? – сказал Люк.

– Да, пожалуй – ответил Хан.

– Но как же этот великолепный сад? Он как будто создан божественной силой. Поляны, деревья, ручейки, заводи. Это, это, у меня нет слов, – восхищенно проговорил Люк.

– Да, сад, действительно, хорош. Мне очень нравится здесь гулять после завтрака. Моя бабушка увлекалась ландшафтным дизайном, в молодости, она его и посадила. Не сама конечно, мне известно только то, что это обошлось в очень, очень круглую сумму. Сад, конечно, зарос, но мне он нравится и таким.

Прогулка закончилась осмотром борзых щенков. Летас Гото был очень доволен, и восхищенно оглядел со всех сторон пару щенков. Не осталось места, в которое бы он не заглянул.

"Удивительно откуда он столько знает о борзых, как будто он окончил ветеринарное училище" – подумал Хан.

– Вы так хорошо разбираетесь в собаках, – сказал Люк, – вы, наверное, давно этим увлекаетесь?

– Ну что вы. Сейчас только ленивый не разбирается в борзых щенках. Это очень модная тема. А модная тема, это большие деньги. Ну, что я вам объясняю простые прописные истины, – сказал Летас Гото, – Друзья, я очень доволен нашим сотрудничеством. Надеюсь, оно и впредь будет таким же успешным. Прошу прощения, но мне необходимо вас покинуть, дела. Мой дом в полном вашем распоряжении. Располагайтесь и отдыхайте.

За время пребывания у Летаса Гото, рейнджеры договорились обо всех деталях отпуска и заказали две путевки.

– Зачем, лететь пассажирским кораблем, когда можно полететь на своем? Так гораздо дешевле, – не унимался Хан.

– Давай, может быть, договоримся о доставке груза, чтобы порожняком не лететь? Мы едем отдыхать и точка – стоял на своем Люк.

Они не стали рисковать, и с возобновлением работы космопорта улетели на отдых с первым подходящим пассажирским рейсом.

В космопорте их встретил гид. Сразу стало понятно, что это опытный и бывалый охотник.

– Приветствую вас, господа, меня зовут Полина, а Вас? – спросила, довольно резким голосом, подошедшая за друзьями блондинка с букетом и огромным чемоданом.

– Отто Ланц, к Вашим услугам, – четко сказал гид.

– Очень приятно, давайте на ты, зовите меня просто Полина, – ответила блондинка, – А этот шрам на лице вы получили от дракона?

– Да, охота на дракона очень опасное занятие, – ответил Отто.

– Как интересно! Я мечтаю поскорее увидеть дракона, – не унималась Полина, – Что же мы ждем? Я слышала они живут в горах. Это отсюда далеко?

– Мисс, к сожалению, местные законы запрещают участие в охоте женщин, – ухитрился вставить слово гид. – Но мы вам сможем предложить альтернативы, на выбор. Например, в этом году у нас появился новый тур "Дюймовочка", посвященный проблемам излишнего веса.

– Хам, у меня нет подобных проблем! И провести свой отпуск среди худеющих домохозяек я не собираюсь, – обиженно проговорила Полина.

– Ну, что вы! Вы меня не так поняли, я совсем не то имел в виду, – оправдывался гид.

– Ладно, прощаю, раз на охоту нельзя поеду на море, загорать, – сказала Полина и, развернувшись, покатила свой огромный чемодан прочь.

– Мы к Вам через неделю присоединимся, – крикнул Отто.

– Люк, как думаешь, для кого подогнали столько автобусов? – спросил Хан.

– Да я же, говорю, – вмешался гид, – Тематический тур "Дюймовочка", пользуется бешеной популярностью. Сегодня третий заезд, а репортеров полно, как будто сегодня открытие сезона! А рядом, наоборот, автобусы для желающих набрать вес – "Пышка".

– А, нормальные у Вас отдыхают? – поинтересовался Хан.

– Ну, конечно, правда их гораздо меньше и они почему-то все рвутся на охоту, – ответил Отто. И озабочено проговорил:

– Куда же запропастились еще двое? Подождите меня здесь, я поищу остальных.

Делать было нечего и рейнджеры, а вместе с ними еще несколько охотников, поставили багаж на землю и огляделись кругом. Небольшой космопорт окружало плотное кольцо высоких джунглей, поэтому разглядеть, что же там еще есть кроме леса было невозможно. А в самом космопорте из здания к автобусам тянулась невозможная нескончаемая вереница женщин. Не доходя до автобусов, колонна разделялась на две, и становилось понятно, что женщины из одной половины очень толстые, а из другой, наоборот.

– Да, Люк, на море я вижу нам скучать не придется, – сказал Хан, – Смотри какой широкий выбор.

– Ну, что же, после хорошей охоты можно позволить себе небольшой отдых, – серьезно сказал Люк. Он уже почувствовал себя настоящим охотником, – Для меня размеры не важны, главное чтобы человек был хороший.

– Меня только смущают эти джунгли вокруг. Ты же знаешь, мы и джунгли не совместимы, – сменил тему разговора Хан.

– Ты же видел нашего гида. С ним мы не пропадем, – легкомысленно отмахнулся Люк.

Но у Хана настроение уже испортилось, все его худшие опасения начинали оправдываться. Он обреченно покачал головой.

В этот момент к ним как хищная птица подлетела репортер одного из галактических каналов. И хотя она была очень мила, Хан приготовился к худшему.

– Добрый день. Я Ру Роби программа новости на «тысяча первом». Как я вижу, вы прилетели на самую популярную и модную в этом сезоне планету для отдыха, – быстро проговорила Ру и сунула микрофон по очереди Люку и Хану.

– Здрасьте, – сказал Хан.

– Добрый день, мы прилетели поохотиться. Это наша давняя мечта, – сказал Люк.

– О! Понятно. Ну, тогда удачной охоты, – сказала Ру и почему-то рассмеялась. – У меня к вам есть еще один вопрос.

– Ну, если только один, задавайте, – сказал Хан.

– Проблема истощения человеческого организма и излишнего веса сейчас очень актуальна. Вот я вижу вы в очень хорошей форме.

– Волка ноги кормят, – буркнул Хан.

– Скажите, какое из этих заболеваний наиболее опасно для человечества, по вашему мнению.

– По моему личному мнению, оба эти заболевания очень опасны для каждого человека в отдельности, но эти болезни излечимы. А вот когда здоровые, как им кажется, люди спекулируют на чужих бедах ради интересного и злободневного репортажа, по моему мнению, совершенно недопустимо. Такой вид морального уродства не излечим и очень опасен для всего человечества в целом.

– Вы я вижу тоже охотник, – сказала Ру, дав сигнал оператору и опустив микрофон, она пошла искать следующую жертву.

– Хан, ты неправ. Назвать человека жирдяем или сказать, что его можно соплей перебить, это одно. Но сказать кому-то, что он моральный урод, лишь потому, что он выполняет свою работу, чтобы накормить своих детей, это перебор.

– Да, Люк, тут ты меня крепко поправил. Сколько раз себе говорил, что нельзя скрывать своих чувств, что нужно быть искренним с людьми. Нужно было просто послать ее на …

– Тоже вариант, – меланхолично ответил Люк.

– Друзья, к нам, наконец, присоединились еще двое наших коллеги, они задержались в буфете, и мы можем продолжить наш путь, – бодро сказал гид и повел всех в автобус.

Когда автобус тронулся, гид сказал, что хочет поздравить всех с удачной посадкой, и предложил на выбор несколько коктейлей, которые можно получить, выбрав нужное название на спинке впереди стоящего кресла и подставить бокал.

– О, точно! Хан, смотри, “Маргарита”, – воскликнул Люк.

– Сам пей это пойло, – огрызнулся Хан, у него осталось стойкое отвращение к этому напитку после одного случая, – Я лучше выпью "Священный Грааль".

– Странно, а у меня нет такого, – озадачился Люк и протянул стакан. – Налей и мне тоже.

– Деревня! Вот он, "Кровавая Мери" называется, – сказал Хан.

– Странно, – сказал Люк и попробовал коктейль. – Ну, надо же! Точь-в-точь как "Священный Грааль".

В это время гид тоже колдовал со своим спинкой-баром и, выбрав свой напиток, продолжил:

– Итак, наш тур будет проходить преимущественно на территории джунглей. А джунгли это очень агрессивная среда и не все люди могут одинаково хорошо переносить их воздействие. Для справки курс полной адаптации к местным условиям занимает пол года. Это время необходимо чтобы организм научился сопротивляться внешним воздействиям. Есть и побочные действия данной адаптации. Например, изменяется химический состав крови, меняется пигментация и т.д. Джунгли это джунгли. Но не бойтесь. Есть и более простые способы, которые помогут нам выжить в джунглях эту неделю. Народные средства, так сказать. Они, кстати, сглаживают акклиматизацию после длительных перелетов. В общем, завтра утром на первом вводном инструктаже вам все объяснят. Главное, это четко следовать инструкциям.

Мало кто слушал гида, все были увлечены изучением баров-сидений.

Когда автобус прибыл в базовый лагерь охотников был уже вечер и не все отдыхающие смогли выйти самостоятельно. Отто Ланц предупредил, что инструктаж и выдача инвентаря начнутся завтра сразу после завтрака.

– Товарищи охотники, завтра разгрузочный день для снятия стресса после перелета, поэтому большая просьба ко всем, выспаться, как следует. Завтрак начнется в 12:00. Для желающих, круглосуточно работает буфет. Спокойной ночи.

Хорошенько выспавшись и дважды позавтракав с коротким перерывом на отдых, друзья пришли на инструктаж. Они были первыми.

В помещении для инструктажа, скорее напоминавшем ангар, их встретил молодой человек в камуфляже:

– Так, друзья мои, инструктаж, по уже успевшей сложиться традиции, проводится в буфете! Традиции это традиции! А здесь будет выдаваться инвентарь. Поспешите.

Рейнджеры развернулись и собрались уходить.

Одну минуту, – окликнул их молодой человек и ловко налил что-то в чудом появившиеся на столе стаканы, – А за традиции? Как говорит мой прадед, по чуть-чуть и до беспамятства!

Делать все равно было нечего, да и традиции… В общем, они выпили и пошли.

В буфете было уже много людей, ждали только их. Охотники снимали стресс от перелета. Как только рейнджеры вошли, их гид, Отто Ланц, громко сказал:

– Ну, наконец, то все в сборе и можно начинать наш небольшой инструктаж. Я надеюсь, что мы не опоздали с нашими советами. Во-первых, я хочу рассказать про народное средство выживания в джунглях. Товарищи охотники, как не глупо это звучит, но это средство алкоголь!

Раздались бурные аплодисменты. Люк и Хан непонимающе переглянулись, но вопросов решили пока не задавать.

– Алкоголь не только дезинфицирует, но и укрепляет иммунную систему организма, – продолжил гид. Он говорил вдохновенно, как будто речь шла о великом средстве от всех болезней, панацеи. Его речь завершилась тостом «за здоровье». Затем пошли короткие инструкции:

– Главное градус не понижать!

– Не мешать зерновое с плодово-ягодным!

– Чтоб в сторону не вильнула!

И, наконец…

– Отдыхаем!

И, конечно:

– Джунгли, это джунгли.

Вечер обещал быть томным, но рейнджеры, выспавшиеся и отдохнувшие, решили остаться и посмотреть чем все закончится.

Утром друзья подошли к ангару выдачи инвентаря. Их снова встретил тотже человек и сказал, что инвентарь им раздадут в автобусе, когда они поедут "на номера".

– Раздача "номеров" в буфете! Господа вы куда приехали, на пляж? Поторопитесь! На охоте очень строгий режим. Наверняка вас уже ждут.

Люк и Хан уже было вышли из ангара, как их окликнул молодой человек:

– А за традиции? В общем спасибо что заходите, а то знаете скучно одному. Меня Сашей звать.

Хан залпом выпил стакан красненького, стукнул стаканом о стол и на выдохе представился:

– Хан!

– Простите?

– Звать меня так, – передразнил Хан.

– А меня Люк зовут, – сказал Люк и выпил, – А что такое номера?

– Вы что на охоте впервые? – удивился Саша.

– Ну почему же. Мы не раз попадали в такие переделки, что охота была единственным способом выжить. Я неплохо стреляю из своего кольта, – Хан ударил себя по кобуре.

– Лазер?! На охоте? Какое варварство, – воскликнул Саша, – Охота это высоко организованное сложное мероприятие. Где каждый знает свой номер, выполняет предписанные ему действия. И любые ошибки чреваты несчастными случаями или просто срывом охоты и потерей дичи. И конечно никаких лазеров. Охота это искусство, – назидательно сказал Саша, наливая еще вина, – За охоту!

Рейнджеры поблагодарили инструктора, и пошли в буфет.

В буфете было шумно. Пили красное. Вокруг большого стола инструктора столпилась группа охотников приехавших вместе с рейнджерами. Отто Ланц показывал, как пользоваться винтовкой. Он бережно, не торопясь, открывал затвор и огромными, как охотничьи колбаски, пальцами ловко подавал в казенник маленькую пульку.

Люк сразу узнал учебную винтовку давно снятую с производства. Им выдали по большому бокалу вина и инструктор сказал:

– Наконец то все в сборе и я могу коротенько рассказать вам про технику безопасности. Надеюсь, все знают, как называется сегодняшний выход? Правильно. "За печенью саблезубой белки".

– А такие разве бывают? – спросил Люк, – Я прочитал путеводитель по планете и там про них ничего не было сказано.

– А про драконов там, что-то было сказано? – раздраженно поинтересовался Отто.

– По-моему, тоже ничего.

– Я надеюсь, Вы не сомневаетесь в том, что они здесь водятся? – с довольно странной интонацией спросил Отто. Он уже выбивался из графика и Люк только мешал ему.

– Да, нет, что Вы, конечно, не сомневаюсь, – как всегда, в подобных ситуациях, промямлил Люк.

– Пейте лучше Ваше вино, молодой человек. В брошюре описаны в основном животные побережья, и то самые безопасные. Джунли практически не изучены, – уже более доброжелательно сказал инструктор и поднял бокал:

– Джунгли это джунгли!

Все выпили и Отто продолжил:

– У нас мало времени, поэтому сразу перейдем к плану предстоящей охоты. Номера уже распределены в соответствии с занимаемыми номерами в гостинице. Вы должны запомнить порядок действия своего номера и в точности ему следовать.

Инструктор долго объяснял план и каждый старался запомнить, что же должен делать именно он. Инструктор постоянно перескакивал с номера на номер и все очень внимательно следили за ним.

В конце обсуждения выпили за охоту, и пошли в автобус.

– Ты запомнил, что делает твой номер? – спросил Люк.

– Да, – ответил Хан, – Мне повезло, мой номер просто стоит в засаде у дерева с моим номером.

– Странно, мой тоже, – сказал Люк.

В автобусе рейнджеры сразу заснули. Такое количество вина Люк не пил со времени обучения в училище.

Когда автобус прибыл на место был уже вечер и Отто показал, где что находится. Рейнджеры оказались в небольшом палаточном городке, разбитом прямо среди джунглей.

Они заняли свои места в палатке и легли спать.

Утром, после завтрака, разумеется, с красненьким, всех повели на полигон, выдали винтовки и показали каждому его номер, на котором он будет стоять.

– Главное бить в глаз, чтобы печень не повредить, – давал последние инструкции Отто.

Все заняли свои места и стали внимательно вглядываться в небольшое открытое пространство перед всей группой. Все это очень мало напоминало охоту, это было понятно любому, даже если он в ней никогда не участвовал. Это больше походило на какой то фарс. Но несмотря ни на что, практически всех охватил охотничий азарт. Все отдыхающие стояли в напряженных позах, держа винтовки наизготовку и прищурившись, смотрели вперед. Некоторые смотрели прямо через прицел, готовые выстрелить в любой момент. Древние инстинкты делали свое дело.

Через некоторое время по открытому пространству стали довольно быстро пробегать какие-то маленькие зверьки. Даже большая скорость не давала им никаких шансов выжить. Когда одновременно выстреливали все охотники, от животного ничего не осталось.

Вдоволь настрелявшись все пошли на обед. По дороге происходил довольно бурный подсчет, кто, сколько белок подстрелил. На обеде подавали печень саблезубой белки и, конечно, вино.

После обеда Люка сморило, и рейнджеры пошли спать, был уже вечер.

Программа отдыха была довольно насыщенной и друзья уже начали уставать. Но воспитание и упорные характеры не позволили им сбежать на море до окончания охоты.

После охоты на белок туристов отвезли в другой лагерь, находящийся у подножия большой красивой горы, склоны которой внизу заросли джунглями, а на самом верху были покрыты снегами. Лагерь был расположен на самой границе зоны леса.

По дороге туда инструктор коротко вводил туристов в курс дела и заметил, что сегодня в барах отсутствуют легкие напитки.

– Друзья! Хватит разминаться красненьким, начинаются серьезные дела!

Утром на очередном инструктаже, по традиции проводившемся в буфете, большой просторной палатке, инструктор рассказывал про предстоящую охоту.

– Дракон очень хитер и опасен. Он может по нескольку месяцев караулить свою жертву, но, в конце концов, он ее настигает. Мы с Вами пойдем по его следам, выследим его и убьем. Вопросы?

– А можно я больше не буду пить? – поддавшись минутной слабости, спросил Люк.

– Можно, но тогда мы не возьмем вас на охоту. Простые меры безопасности. Дело в том, что запах алкоголя, маскирует нас, и мы становимся практически неуязвимы для дракона. Кроме того, джунгли, это джунгли. Вы что не ходили на инструктаж, там все очень подробно объяснялось?

– Да, в том то и дело что ходил! После такого я с трудом имя свое вспомнил, не то, что правила безопасности.

Отто проигнорировал последнюю реплику Люка и продолжил.

– Итак, сегодня мы должны хорошенько замаскироваться, а утром, на рассвете пойдем на зверя. Так сказать, выходим на огненную тропу!

Буфет была единственная отапливаемая палатка, а в горах на этой высоте было достаточно прохладно и рейнджеры решили немного задержаться.

…

Очнувшись и помотав головой Люк огляделся. Он находился в непонятном месте и не знал, как сюда попал. Ему было очень хорошо, он разговаривал с человеком, который, как ему казалось, был ему самым близким.

– Раньше ели редьку с квасом, – сказал мужик с бородой. – Запомни Люк, мужчина никогда не плачет. Ты понял меня?

– Да, – ответил Люк, он был счастлив.

– Ты понял? Понял?

– Да, – отвечал Люк, приходя в себя.

Его тряс за плечи здоровый охотник и дышал в лицо сложным запахом из табака, спирта и рыбы. Люку опять стало плохо.

Здоровый охотник не унимался:

– Ну что, понял? Да у нас за такое знаешь что бывает?

К Люку на помощь сквозь столы, стулья, охотников и закуски пробирался Хан.

– Простите, но нам пора, – вежливо объяснил Хан и повел Люка спать.

– Что он хотел? – спросил Люк, – Я не понял.

– Он с планеты Яга. У них отказаться выпить, все равно, что нанести смертельное оскорбление, – объяснил Хан.

– Куда мы идем?

– Спать, – ответил Хан.

– Долго еще?

– Еще два дня.

Люк остановился и закрыл лицо руками:

– Хан мне кажется я не справлюсь. У меня уже спирт вместо крови.

– Люк упокойся. Сейчас поспим, а утром на охоту, – успокоил его Хан, – Мне сейчас один мужик рассказал, что в одном заезде был хитрец, который только делал вид что пьет и притворялся пьяным.

– И что? Он заразился смертельным вирусом? – спросил Люк.

– Нет. Его увезли с сотрясением мозга и несколькими переломами, – сказал Хан, – Я же тебе сказал, жители планеты Яга не шутят с алкоголем и другим не позволяют.

Оставшееся время туристов водили по горам, не опускаясь в джунгли. Им показали пару пещер – логово драконов. Плато с причудливыми скалами разнообразной формы больше всего напоминавшей гигантские грибы. Это место называлось кладбищем драконов. Были еще какие-то места, но друзья не смогли всего запомнить, им было уже не до драконов.

Тур "Убить дракона" оказался обыкновенным дринк-туром.

Когда рейнджеры опомнились на пляже, молодая и симпатичная аборигенка, в чем мать родила, предложила на выбор несколько лучших пляжных коктейлей. От перечисления названий и состава коктейлей Люку стало плохо, но некому было обратить на это внимание, весь пляж был завален убийцами драконов.

## Приключение – лучшее средство от депрессии.

Клубы синего сигаретного дыма затейливо перетекали и перемешивались в ярком свете, проникающем через небольшие отверстия в потолке. Казалось, кто-то изрешетил стены и потолок из старинного огнестрельного оружия, и тонкие лучи света, освещавшие помещение, только усиливали полумрак. Вдоль стен бара стояли небольшие круглые столы. За одним из таких столов сидели рейнджеры.

– Что за дыра, что за публика? – сказал Люк, – Давненько мы не забирались так далеко от дома. Вон, посмотри, тут только ленивый не вставил себе имплант.

Люк кивнул в сторону группы людей за дальним столиком.

– Да! Место отличное. У меня уже начало подниматься настроение. Аж мурашки по спине, – ответил Хан, – А как ты отличаешь людей с имплантами?

– Да, это же очевидно! Что я импланта, от нормального человека не отличу? – сказал Люк.

– Да ты мальчика от девочки не отличишь! – возразил Хан.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что хороший имплант, не всякое сканирующее устройство найдет. Времена стальных вставных челюстей и рем наборов вместо рук прошли, – ответил Хан.

Рейнджеры находились в одном из многочисленных баров единственного города планеты ЛОУХИ, на самом краю галактики. Это был даже не край, это была другая галактика.

Добираться сюда долго и опасно, дорога мало исследована и нужно сделать несколько меж пространственных переходов.

Как обычно, город в таких колониях назывался просто – Город. У города, конечно, было и официальное название, которое могло совпадать с названием планеты, но его мало кто помнил. Да и кому придет в голову давать название единственному городу на планете.

Большинство столов в баре было занято компаниями по два-три человека. Все о чем-то негромко переговаривались, из-за чего стоял шум как в пчелином улье.

В это место люди приходили не для того чтобы отдохнуть и пообщаться с друзьями, а чтобы нанять кого-то или продать свои услуги. Это была биржа труда, где можно было за деньги нанять специалистов для любого дела.

У правительства Республики не доходили руки навести здесь порядок уже давно. За это время здесь выросло новое поколение, не привыкшее к законам республики. И эти люди сформировали своего рода культуру, основанную на имплантации в тело человека различных устройств увеличивающих способности человека. В республике же имплантация была запрещена как по религиозным соображениям, так и по соображениям безопасности. Правительство посчитало, что бесконтрольное развитие имплантации может привести к необратимым последствиям. Все что нельзя контролировать вызывает страх, а все что ты контролируешь, дает иллюзию безопасности. Однако различные организации продвигали законы позволяющие делать им для своих сотрудников усовершенствования для увеличения производительности труда. В основном это было связано с вредным производством, при котором было необходимо присутствие человека.

Был еще один распространенный случай таких операций – это спасение человеческой жизни. Проще говоря, разрешается заменить жизненно важный человеческий орган, если родной перестал выполнять свои функции.

Место, куда занесло рейнджеров, совсем не походило на причесанные и выхоленные бары центра Республики. Здесь пахло свободой!

К столику, за которым сидели рейнджеры, подошла робот-официантка и предложила сделать заказ. У нее были светлые волосы, голубые глаза и правильные черты лица. На ней было короткое темное платье с белым фартуком.

Друзья сделали заказ. Люк заметно взволновался, выбирая коктейль. Когда робот ушел Люк сказал:

– Удивительно, но чем дальше от центра, тем женщины красивее, – заметил Люк, глядя в след официантки.

Хан покачал головой.

– "Какого черта, да он робота от человека не отличит", – подумал Хан, но решил не расстраивать друга – состояние Люка после перелета оставляло желать лучшего. Хан решил что, это новое дело пробудило старые рефлексы, а вместе с ними открывались старые раны. Друзья снова были в деле, как в былые времена.

Все возвращается так или иначе, и они снова смогут сделать глоток живительной свободы, побыть немного самими собой и ощутить вкус настоящей жизни.

– "Для законопослушного человека это довольно вольные мысли. Может быть, мы по своей сути анархисты и нам не по вкусу власть как таковая, будь то империя или республика. Мы дети, не принадлежащие ни какому времени – дети времени перемен" – подумал Хан и сказал:

– Какого черта, завязываем с коктейлями, а то мысли в голову неприличные лезут, – сказал Хан.

– Ты тоже заметил эту симпатичную официантку? – спросил Люк, болтая трубочкой в бокале.

– Сосредоточься на главном Люк. Вспомни, зачем мы здесь! – сказал Хан.

Рейнджерам нужно было набрать команду для одного рискованного и опасного дела. Это место как нельзя лучше подходило для этого.

Они уже назначили встречу двум профессионалам с хорошими рекомендациями, третьего Хан решил найти прямо на месте.

– Говорят, вы ищете людей для дела?

Рейнджеры обернулись и увидели молодого человека с коротко стрижеными волосами ярко рыжего цвета. На ловца и зверь бежит.

– Вам требуется какая то конкретная специализация или по барабану? – спросил рыжик.

– Конечно, – ответил Хан, – А какая у тебя специализация?

– О, у меня очень большой и разнообразный опыт работы. Я участвовал во многих операциях и имею опыт работы в команде.

– То, что нам нужно. Мы тебя берем, – сказал Хан.

– Что значит берем? А может, вам интересно будет знать, сколько стоят мои услуги? – возразил рыжик, – Сто в сутки, плюс еда и жилье.

– А ты умеешь торговаться! По рукам, – сказал Хан и пожал рыжему руку.

– А где же еще двое? – спросил Люк.

– Куда ты смотрел? – ответил Хан, – Они уже давно здесь, ждут, пока ты допьешь свой коктейль.

За соседним столиком сидели два человека и спокойно о чем-то переговаривались, изредка поглядывая на рейнджеров.

Хан встал и пригласил всех:

– Будем знакомы. Меня зовут Хан, это Люк.

– Карлос, – представился рыжий.

– Меня зовут Чип, – сказал коротко стриженный молодой человек среднего роста с сединой на висках. Он был в пиджаке и белой рубашке и выглядел очень мажорно.

– Бочо, – буркнул низкорослый крепыш.

– Раз все собрались, не будем терять время – нам предстоит не близкий путь. По дороге я введу вас в курс дела – сказал Хан и направился к выходу.

Вновь испеченная команда направилась на космодром. Когда они подходили к огромному современному кораблю, Чип довольно крякнул:

– Ох! Господа, с вами приятно иметь дело. Это быстроходный корабль. Он может делать несколько межзвездным переходов за один раз. Знаете, сколько он делает за три межзвездных перехода?

– Знаем, но это немного меньше, чем вон та быстроходная ласточка делает за один, – ответил Хан и направился к маленькому кораблику, стоящему у одного из входов в большой лайнер.

– Как мы туда поместимся? – удивился Чип.

– Места хватит всем, – отрезал Хан.

Когда они подошли ближе и смогли разглядеть корабль получше, даже молчаливый Бочо спросил:

– А это не опасно? Ну, летать на этом…, в смысле, корабле.

– Это самый надежный корабль, на котором мне приходилось летать. И закроем тему, – сказал Хан.

Похоже, только рыжего не волновала судьба предстоящего полета. Он шел, закинув баул через плечо, и глазел по сторонам.

Когда они подошли к кораблю Карлос спросил:

– Я, конечно, понимаю, что для межпространственных переходов внешний вид не главное, но вы не думали купить что-то по современнее, Люк?

– Возможно. Я как-то не задумался об этом раньше, – ответил Люк – Да и какая разница как выглядит корабль, делающий межпространственные переходы.

– Девушкам плевать на межпространственные переходы! – веско резюмировал рыжий, – Так то вот.

Внутри Чип опять стал ворчать:

– О боже, да внутри он еще меньше чем казался снаружи.

– Какого черта, Чип! – не выдержал Хан – Я, конечно, слышал, что люди аналитического склада ума очень скрупулезны и склонны к излишнему анализу и рефлексии, но меру тоже знать нужно.

Рейнджеры с командой вышли на своем небольшом корабле на околопланетную орбиту. Хан запустил автопилот и дал вводную инструкцию предстоящего дела.

Они летели на планету СВАВА, где предстояло выполнить очень сложную и не вполне законную операцию.

– Большего пока сказать не могу. Чем меньше вы знаете, тем лучше для вас. В общем, инструкции будете получать по ходу дела, и действовать по обстановке.

Если задание такое сложное и опасное, то может возникнуть вопрос – зачем двум обычным людям, не обладающим никакими выдающимися способностями, и тем более имплантами, за исключением старых операций, самим участвовать в подобных делах? Может быть, их интересуют острые ощущения, может быть, у них отсутствуют способности к управлению и они не могут доверить выполнение сложной задачи другим людям? Все может быть. Но также бывают ситуации, когда различные импланты и прочие исключительные навыки перестают играть существенную роль, а зачастую буквально мешают. Это такие экстремальные обстоятельства, связанные с риском для жизни, когда надеяться уже не на что, а личная заинтересованность в результате и желание идти до конца играют решающую роль. Именно по этой причине рейнджеры всегда все делают сами. Хотя конечно риск и тяга к приключениям тоже играет свою роль.

Корабль рейнджеров приземлился на главном космопорте СВАВА. Сразу после посадки они направились на выход в город, или если быть точнее, на вход. Основная часть колонии располагалась под землей, а наверху располагались в основном технические сооружения жизнеобеспечения.

Когда команда проходила основной терминал, два молодых человека, наблюдавших за показаниями сканирующих приборов, обратили внимание на Люка.

– Посмотри на этого, белобрысого, – сказал один. – У него стальной протез вместо руки, такие делали еще до войны. Жуткая вещь. Почему он не поставит себе нормальный имплант?

– Наверное, он дорог ему как память. Ха-ха. Смотри, а кто это с ним? Ходячий вычислитель. Говорят, они избавляются от части воспоминаний, чтобы увеличить объем полезной памяти, – в это время мимо сканера проходил Чип.

– А этого рыжего видел? Весь в наколках. Прикол, каких только нет, световые, мимикридные, имоционалы… И больше ничего, с таким только девчонок по кабакам цеплять.

– О! А этот крепыш похоже натуральный. Просто гора мышц, да и только!

– Да, нет. Посмотри, это дорогие импланты. Видишь, наш сканер немного путается, похоже, у него самая последняя модель! Нужно обновить прошивку сканера.

– Точно, я про такие читал. Они не вызывают побочных эффектов при вживлении и обладают повышенной силой. Он может рельсы гнуть, как проволоку.

– Говорят за ними уход очень сложный. Нужно постоянно ходить в тренажерный зал.

– Да, это утомительно.

За нашей командой в очередь к терминалу присоединилась симпатичная девушка.

– Одно слово, клоуны. Вот девочка с ними ничего. Ты как?

– Да, отпадная, – ответил напарник, – Ой посмотри, что это у нее.

– Да-а, что только сейчас не делают. Интересно для чего это? Вот у меня была одна знакомая, так у нее, знаешь, была такая штука…

В это время их догнал Хан. Он бежал по коридору терминала, и от каблуков его сапог разносилось сильное эхо. Сработала сигнализация.

– У него лазерный кольт. Вот смеху.

– Такое оружие нам еще не приходилось изымать, – ответил второй.

– Торопитесь!? – обратился он к Хану, – Все оружие придется сдать. Правила безопасности.

Хан с сожалением положил кольт на стойку. Охранники сделали запись в журнал, и Хан приложил правую руку на идентификационный сканер.

После недолгих формальностей охранники включили запись с приветственной речью, разъясняющей права и обязанности гостей Свободного Города.

– Вы у нас впервые и вам необходимо это прослушать.

"Приветствую тебя усталый путник. Ты стоишь на пороге Свободного Города."

Один из охранников приостановил запись и сказал:

– Вольный, или Свободный город, это неофициальное название нашей колонии.

– Спасибо за разъяснения – вежливо сказал люк. Охранника пустил записи дальше.

"Добро пожаловать! Здесь ты найдешь еду и ночлег. Это самое безопасное место на много световых лет. Ты сможешь здесь отдохнуть, чтобы продолжить свой нелегкий путь через звезды".

– Ну что ж, довольно мило, по-моему, – сказал Люк и оглядел своих друзей.

– Да! А главное оригинально, – поддержал Люка Карлос.

Наконец команда была внутри Свободного Города.

Рыжий разглядел красотку, вошедшую вместе с ними, недалеко от автомата с газировкой и пошел знакомиться. Но Хан остановил его:

– Э… Ты далеко?

– Смотри, какая девочка, к тому же у нее пропуск, значит, она местная и может нам кое-что рассказать. Или может быть, ты хочешь сам попытать счастье?

– Нет, спасибо, действуй.

– Что, без большого пистолета нет такой уверенности в себе? – спросил Чип.

– Простые меры безопасности, типа личной гигиены, – ответил Хан, – Мы не знаем местных обычаев и брачных привычек.

– Но ты не боишься за Рыжего? – спросил Люк, когда Карлос пошел знакомиться.

– Нет, сейчас все лечат, – очень серьезно ответил Хан и не успел оглянуться, а Карлос и девушка уже были рядом.

– Привет, мальчики, я буду вашим проводником. Меня зовут Зара. Сто в день.

– Сто чего?

– Республиканских, конечно! Вы что из гравитационного колодца упали?

– Еда и жилье, не входят, – торговался Хан.

– Вы здесь впервые. Это все у нас бесплатно. Вы разве не слушали приветствие?

– Да, конечно, но за бесплатно обычно ничего не бывает, за все приходится платить.

– Вот такие у нас тут чудеса, – сказала Зара, – Раз вы только прибыли предлагаю устроится и поесть. Я покажу вам классный бар. Там можно хорошо провести время.

– О, да! Это отличная идея – обрадовался рыжий.

– Стоп, стоп, стоп, господа, не так быстро. У нас есть вполне определенные планы! Вы готовы к организованной работе? – прекратил стихийные беспорядки Хан.

– Если бы я знала что вы такие зануды… – сказала Зара, – Но не в моих правилах отказываться от работы.

– Отлично! Слушайте меня! Нам нужно устроиться, поесть и отдохнуть, лучше, где-нибудь в баре…

Все переглянулись, но никто не рискнул дать комментариев, работа есть работа, а начальник всегда прав. После ужина все пошли спать.

В следующие несколько дней рейнджеры посещали достопримечательности города в сопровождении Зары.

Остальным членам команды дали задание изучить город, что наемники восприняли с удивлением, но как профессионалы не стали обсуждать приказ. Каждый стал делать то, что счел необходимым.

Рыжий пошел изучать местные бары. Чип решил подключиться к городскому электронному архиву. А Бочо просто пошел в тренажерный зал.

– И так, господа, куда вы хотите попасть? – спросила Зара.

– Предлагаю посетить самые популярные туристические достопримечательности, – сказал Люк.

– Послушайте, я не ваш туристический гид, поэтому скажу вам сразу, что смотреть нечего. Город, это несколько обычных пещер соединенных системой тоннелей, – скучным голосом сказала Зара. – И смотреть здесь не на что. Если сюда приземляется корабль для заправки, на один два дня, то люди обычно даже не выходят из корабля.

– Но от куда же тогда взялся город, – удивился Люк, – Если все как ты говоришь, то вполне хватило бы обычной полуавтоматической заправочной станции.

– Наша колония появилась как станция по разведке дальнего космоса еще до войны. На самой планете полезных ископаемых найдено не было. Однако эта планета оказалась важным звеном на пути к исследованию новых звездных систем. И нашей колонии постоянно перечисляли деньги на развитие. Условия для жизни на планете очень плохие. Высокий уровень радиации, разряженная атмосфера. Наземные постройки получались очень дорогостоящими и недолговечными. И все деньги уходили только на ремонт, а не о каком расширении говорить не приходилось. Пока одному из начальников станции не пришла идея постройки подземного города. После того как вырыли несколько первых пещер, был создан фонд который покрывал расходы на содержание личного персонала, а затем решили, что и приезжающих так же можно содержать без особых затрат. Если вы обратили внимание, еда у нас однообразная и без особых претензий.

– Но город довольно большой, откуда взялось столько людей?

– Молва о нашем городе быстро разошлась и к нам стали стекаться люди с ближайших колоний. По большей степени неудачники.

– А ты как сюда попала?

– Ну, это вас не касается, хотя могу сказать, что родом я не отсюда. Здесь бесплатное жилье и можно заработать деньги, работая проводником. Я получаю дистанционное образование, скоро получу хорошую работу и смогу переехать ближе к центру.

– И что всем так хочется переехать ближе к центру, – чтобы поддержать разговор сказал Хан.

– А сами вы откуда?

– Ну, мы то, как раз… – начал Люк.

– Мы как раз с другой стороны от центра. Это очень далеко от сюда, – перебил его Хан.

– Понятно, не хотите говорить и не надо, чем меньше знаешь о клиенте, тем лучше для работы.

– И все-таки не понятно, как мог образоваться такой большой город, – задумчиво проговорил Люк.

– Да чего тут не понятного, город на перекрестке торговых путей, ясно, что основной вид деятельности здесь, это контрабанда. А до правительства так далеко, что можно считать, что его нет.

– Ну, если вам так интереснее будет осматривать наши катакомбы, то, пожалуйста. Хотя я лично считаю, что оборот контрабандного товара никак не связан с удалением от правительства, а зависит от общего потока товаров. А если и связан, то неизвестно в какую сторону. Чем ближе к центру, тем выше процент контрабанды, по-моему.

– А ты молодец! Во-первых, ты сама сказала, что объем контрабанды это прямое следствие большего потока товаров, а ближе к центру товару перевозиться существенно больше. А во-вторых, хочу заметить, что такие радикальные идеи точно могут появиться только вдали от центра, ха-ха, – рассмеялся Хан.

– А что Вы изучаете? – спросил Люк.

– Во-первых, – пародируя Хана, ответила Зара, – Мы давно перешли на Ты. А во-вторых, хочу заметить, что я становлюсь главной достопримечательностью в Городе. И это меня немного беспокоит. В общем, если у вас нет других идей, предлагаю осмотреть тоннель номер три. Это отличный образец современного молодежного искусства. Графити. Может, слышали?

– Я нет, а ты Люк?

– Очень интересно.

Зара посмотрела на них таким удивленным взглядом:

– Да вы, похоже, действительно с другой стороны вселенной. Удивительно как мы с вами понимаем друг друга.

– Не удивляйтесь так, просто мы мало что понимаем в современном искусстве.

– Да и вообще в искусстве, – добавил Хан, – Но мы открыты для всего нового, ведите нас на встречу с прекрасным.

– Ой, да вы меня просто разыгрываете, – улыбнулась Зара, – Это все Люк виноват, у него такой искренний и располагающей вид!

– Люк полностью соответствует своему внешнему виду, – сказал Хан, и все засмеялись.

– Ладно, пойдемте, здесь не далеко. Десять минут на железке, – сказала Зара и повела друзей на экскурсию.

Железка представлялся собой небольшой открытый железный ящик на колесах, куда могло уместиться четыре пять человек. Любой желающий мог сесть в него и нажать на пуск, после чего вагончик въезжал на основные рельсы и двигался по тоннелю.

Они двигались не очень быстро по слабо освещенному тоннелю, то въезжая в желтый свет одинокой лампы, то погружаясь в полумрак. Это движение завораживало и все ехали, молча под звуки железного вагончика. Казалось, что они могут ехать так бесконечно долго, что это единственное для чего существовал человек. Это было очень древнее и незнакомое чувство.

– Тадам-тадам, тадам-тадам, – стучали колеса.

Через десять минут вокруг рейнджеров на стенах тоннеля стали появляться различные светящиеся рисунки и надписи, и все очнулись от небольшого колесного транса.

– Как красиво, – сказал Люк, – Все здесь выглядит так естественно и гармонично.

– А у тебя неплохие способности к искусству ты сразу почувствовал главное. Это очень важно, а ты Хан, что скажешь? – спросила Зара.

– Ну, я не знаю, – сказал Хан, – Возможно, я не успеваю разглядеть эту, эти, в общем, мы слишком быстро едем.

"Какого черта?" – подумал Хан и спросил:

– А ты случайно не на преподавателя учишься?

– Нет, что ты, этим много не заработаешь. Хотя я несколько лет подрабатывала учителем начальных классов. А почему ты спросил?

– Да, забудь, – отмахнулся Хан, – Так мы сможем рассмотреть это поближе?

– Можно конечно, но это довольно опасно.

– Так, можно с этого момента поподробнее? – оживился Хан.

– Хан, мы же договорились, что сами на рожон не лезем, – сказал Люк.

– Да, в общем, ничего особенного, – поспешила успокоить Зара, – Просто нужно спрыгнуть на ходу с железки, а еще, скорее всего, придется пообщаться с некоторыми авторами этой настенной живописи. Я, кстати, некоторых знаю лично! Очень крутые парни.

– А они что прям там и живут в тоннеле? – спросил Хан.

– Нет, зачем? Там они встречаются и проводят время. У них там свой небольшой Квартал, как они его называют.

– Да, действительно крутые парни, – сказал Хан, – Люк, ты мне кажется, рассказывал, что вы в детстве тоже любили построить шалаш и играть в космических пиратов?

– Не пиратов, а рейнджеров, Хан.

– Не важно.

– Это тебе неважно, а для меня это очень важная часть моей жизни, – задумчиво сказал Люк.

– Еще бы, – сказал Хан, – Правильно нам сказал доктор Лойд на лекциях по сравнительному психоанализу, что шаблоны человеческого поведения формируются в раннем возрасте.

– Да кто вы, черт возьми, такие? – удивилась Зара, – Что еще за лекции.

– Просто мы много путешествуем и у нас большая коллекция обучающих программ, – начал объяснять Люк.

– Звучит правдиво, – перебила его Зара, – Хватит болтать! Пора прыгать!

И Зара легко соскочила из вагончика. Рейнджеры последовали за ней, как смогли быстро, но никто на ногах удержаться не смог. Зара смеясь, подбежала к ним и сказала, что в первый раз ни у кого не получается.

После нескольких минут ходьбы они открыли дверь и попали в боковой тоннель. Зара достала из сумочки и зажгла яркую лампу. Стены засветились в ответ различными рисунками и узорами.

– Ух, ты, – шепотом сказал Люк.

– Ага, – тоже шепотом сказала Зара. Чувствовалось, что она улыбается в темноте.

– "Какого черта, простая флюорисцентная краска" – подумал Хан.

Продвигаясь по коридору, рейнджеры добрались до дверей, ведущих в просторную пещеру. Зара выкинула световую шашку и уверенно пошла вперед. По той небрежности, с которой она выкинула фонарь и, внезапно, немного резким движениям Зары, Хан понял, что она сильно нервничает. И возможно парни впереди действительно крутые, а они решили больше не лезть на рожон.

– Стоп, стоп, стоп, – сказал Хан, – Возможно, нам действительно не стоит туда ходить.

– Что, как? Уже поздно! Теперь только вперед! Или вы только языком молоть, готовы? – зашипела на них Зара, она была сейчас так похожа на всех женщин, чьих надежд не оправдал мужчина.

Рейнджеры не ожидали такого поворота событий и растерялись.

– Вперед, так вперед, – пробормотал Люк.

– Какого черта! – Хан первый пришел в себя, чутье его не подвело, их хотели использовать, – Предлагаю спозиционироваться и огласить свои намерения.

– Чего, чего? Кто это тут щебечет, – из полумрака в освещенную область вышло несколько человек, – За базаром следить нужно!

– Для тех, кто по лоховски не врубает, повторю, всем объявиться и предъявить, – Хан и тут был на высоте.

– Ну, прямо, так сразу объявляться и тем более предъявы кидать мы не будем. Зара? Здравствуй, кто это тут с тобой, такие резвые?

– Здравствуй Танцор, отличные ребята, свои в доску, привела так сказать, по обмену опытом. Они с другого конца галактики к нам прилетели, прикинь, вот дома людям не сидится.

– Ладно, разберемся. Пошли, у нас сегодня праздник, у Косого сегодня первая партия и первый навар. Гуляем!

Они подошли к большой барной стойке где-то в центре пещеры. Точнее определить было нельзя, так как в темноте размеры пещеры было определить сложно.

– Дайте я прокатаю ваши личные карты, – спокойно и без напора сказал Танцор.

– Так значит, будем объявляться? – насторожился Хан.

– Расслабься, брат, просто мы отметим, что у нас от Зары были два гостя издалека. Если вы конечно издалека. А то Заре не везет в последнее время. Это что-то типа игры такой. Давай карту, не боИсь!

Рейнджеры не особо боялись. На карте просто были записаны координаты звезды и планеты рождения человека, а также его имя и другая информация которой человек готов был поделится.

Хан и Люк протянули свои карты Танцору. Это, конечно, были фальшивки. Эти карты очень тяжело подделать, так как для этого будущему обладателю карты нужно прибыть в точку изготовления и там специальное устройство запишет всю информацию и зашифрует ее кодом на основе ДНК. Так что подтвердить подлинность карты, можно только взяв кровь у хозяина карты. Формально эти карты не являются документами и могут быть получены официально с любой информацией записанной на этой карте в месте, где есть такое устройство. Для получения этих карт Хан и Люк нашли самый отдаленный центр регистрации и потратили несколько месяцев для перелета, только чтобы поучить их. Но дело того стоило. Эти карты вызывали неизменный эффект всякий раз когда их засовывали в считыватель.

Рейнджеры приложили свои пальцы для анализа крови, и на мониторе появилась карта всей разведанной части галактики, на которой пунктиром были соединены две точки, одна из которых находилась на самом краю облачка из белых и желтых точечек.

– Ух, и ничего себе! – сказал Танцор. – Я такое вижу впервые! Мужики! Смотрите, кого привела Зара!

Вокруг Танцора столпились несколько человек.

– Сейчас выведу на экран, – сказал Танцор и взял микрофон:

– Господа, внимание на экран, у нас гости от Зары.

Одна из стен пещеры осветилась изображением с монитора и, стало понятно, что пещера просто огромная. Пещера заполнилась восторженными криками и овациями. Хан прикинул, что в пещере находится не меньше двадцати человек…

– Ох, какая большая пещера! – воскликнул Люк, – Как вы ее выкопали?

– Все пещеры у нас естественного образования, это самая маленькая из открытых пещер и ее решили пока не использовать.

– Ну, вы даете! Как вас занесло в такую даль? – Зара была сильно возбуждена и много говорила, – Это большая услуга, я имею ввиду… вы мне сильно помогли. В смысле, мне очень важно было выиграть на этот раз. Но с вами! Это! Это! Это круто! Давайте это отметим!

– Может, сделаешь нам скидку? – Хан решил хоть что-то поучить из всей этой беготни.

– Мне казалось, что с деньгами у вас нет проблем, – Зара быстро переключилась из близкой к обмороку эйфории на деловой тон. "Жалко, что Люк так не умеет", – подумал Хан.

– И хотя я не вижу связи, но если вы оба настаиваете, то могу сделать скидку, – сказала Зара глядя на Люка ожидающим взглядом.

– Нет, нет, – сказал Люк, – Я, НЕТ. Я не настаиваю.

– Ну, вот и отлично, – сказала Зара, – Давайте лучше выпьем!

Заиграла музыка. Зара вскрикнула и стала подпрыгивать под ритмичные звуки.

– Это Диггеры, моя любимая песня, – объяснила Зара, – Нравится?

– Очень, – сказал Люк, – Только громко, ничего не слышно!

– В этом весь смысл. Хан! А тебе нравится, – прокричала Зара.

– Я в этом ничего не понимаю, – ответил Хан и с сожалением развел руками.

– А о чем они поют? – спросил Люк.

– Я не знаю, да какая разница, – крикнула Зара продолжая танцевать рядом.

– Мне кажется, – сказал Люк, – Что слова в песне имеют очень большое значение, а иначе это просто музыка.

– Бывает просто музыка со словами, а бывают просто слова с музыкой, – веско сказал Хан.

– Вот раньше, все творчество было про свободу, – сказал Танцор.

– До Войны? – спросил Люк.

– Нет, совсем давно, в докосмическую эру. Так вот, тогда все песни были про свободу.

– Это почему?

– Подумай сам, все люди, жившие на белом свете, находились на одной маленькой планете. При этом жить приходилось в таких местах и таких условиях, что у большинства людей просто возникала боязнь замкнутого пространства. Им всем казалось, что они не свободны и боролись за свою свободу и независимость.

– Какую свободу? Независимость от чего? – не понимал Люк.

– Ну, здесь все просто. Свобода воли, независимость мышления.

– Это ты где набрался? – спросил Хан.

– Да я хожу в исторический клуб, и у нас там каждый четверг разные люди делают интересные доклады. А так мы обучается по стандартной расширенной программе. – сказал Танцор и стал что то делать на пульте, – Ща покажу, точнее дам послушать. Это самые популярные песни до космической эпохи.

Заиграла музыка, и стены озарились ритмичными узорами. Мужской голос запел:

– We are living in yellow submarine (Мы живем на желтой подводной лодке)…

– Ну, Танцор, опять ты завел свою ерунду! – Зара подсела к рейнджерам и положила подбородок на ладони.

– А причем здесь подводная лодка, желтая? – спросил Хан.

– Ну, это символ свободы такой.

– Какая может быть свобода под водой на подводной лодке? Что же это за символ такой? – Хан редко выходил из себя, но сейчас решил прояснить этот вопрос до конца.

– Ну, какая свобода такой и символ, – сказал Танцор, – Вы понимаете, это очень интересно. Раньше музыка развивалась по своим законам. Все люди жили на одной маленькой планете. И музыка, музыкальные стили варились, как в большом правильном котле. Как результат появлялись очень интересные и изощренные, причудливые вещи. А сейчас очень низкая плотность населения и найти что-то, что известно большому числу людей очень тяжело. Но, как ни странно, эта музыка и этот исторический музыкальный материал может быть востребован и сейчас.

– Я не разбираюсь в искусстве, – сказал Люк,- Но сейчас музыка или песни не очень распространеный вид искусства. Сейчас все виды ощущений можно восполнить через вирт, я имею ввиду виртуальную реальности.

– Да знаем мы, что такое вирт, – сказала Зара, – у нас тут не центр, но что такое вирт мы знаем.

– Да, да, конечно. Технический прогресс не стоит на месте, а вместе с ним и искусство, чтобы быть востребованным, реализуется в новых технических решениях. Однако основные способы восприятия человека, это глаза и уши, и с этим ничего не поделать.

– Не ну ты молодец, Танцор, навставлял себе сенсоров и впариваешь про глаза и уши, – сказал Хан.

– Импланты тут не причем, – возразил Танцор.

– Абсолютно, Хан, с тобой согласен. Основной человеческий орган восприятия, это мозг. И каким способом туда попадает информация совершено не важно. Более того, чем совершеннее органы чувств, тем полнее восприятие, – сказал Люк.

– Я знаком с этой точкой зрения, Люк, – сказал Танцор, – Однако меня не покидает ощущение, что такие виды искусства слишком технологичны, создают их не творцы и художники, а техники.

– Да хватит вам. Тему они нашли. Везде одно и то же, поговорить больше не о чем, – Зара не любила долгие разговоры, она любила танцевать под громкую музыку.

– Ну, я подумал гости издалека и у них там все не так как у нас. А то мне здесь и поговорить то не с кем.

– Понятно, а что у вас еще интересного? – Люк вежливо сменил тему.

– Да, ничего, вот живем помаленьку. У нашего друга сегодня первая доставка груза. Отмечаем. Вы ничего не имеете против личной перевозки грузов?

– Вы имеете в виду контрабанду?

– Ну, можно и так называть.

– Вообще то, перелеты на малых кораблях очень опасны, – сказал Хан.

– А теперь вы меня подкалываете, ты думаешь, я не знаю, на чем вы прилетели? С таким кораблем даже стоять рядом страшно, вдруг развалится, – Танцор был рад похвастать своей осведомленностью о прибывающих кораблях.

– Это самый быстрый и надежный корабль какой я знаю. – сказал Хан, он всегда это говорил, – Мы сами внесли туда несколько модификаций.

– Простите, не хотел вас обидеть, я уверен, что ваш корабль круче любого, который стоит сейчас в нашем порту. Одно то, что на нем стоит защита от сканирования современнее нашей сканирующей техники, обо всем говорит. Кстати, а что вы скрываете, что так потратились на защиту? Я не из чистого любопытства, если вы привезли товар то, это, то самое место, где его можно продать.

– Да нет, мы ничего такого не везем, – сказал Люк.

– Но подумаем над твоим предложением, – поспешил добавить Хан.

– Может быть, вы готовы доставить наш груз? Я могу свести вас с серьезными людьми?

– Да нет, мы ни чем таким не занимаемся, – сказал Люк.

– Мы сейчас на отдыхе, знаете ли, – добавил Хан.

– Ну что ж, отдыхайте, веселитесь. Гости Зары – наши гости.

– Пошли отсюда, – сказала Зара, – Не хватало еще, что бы вы контрабандой занялись.

Зара потянула их к выходу. Назад пришлось идти пешком и в темноте.

Они вернулись в гостиницу и объявили отдых до утра.

– У меня такое чувство, Люк, что Зара не просто так стала нашим проводником – сказал Хан.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Люк.

– Я имею в виду, что нас поймали на живца. Причем с первой проводки, – ответил Хан.

– При ловле на живца не делают проводок – как опытный рыбак ответил Люк.

– Почему?

– Ну, когда ловят на блесну или на поплавок, делают проводки. А когда ловят на живца, никаких проводок не делают. А еще, мне нравится на донку ловить, сидишь, вокруг тишина, – Люк зажмурил глаза, отгоняя видения камышей и лилий по берегу реки в его деревне.

Хан несколько секунд смотрел на друга не в силах понять, о чем он говорит.

– Люк, очнись, оставим тонкости рыбной ловли в вашей деревне. Я тебе говорю что нас, как лохов развели.

– Не в первый раз, справимся. Ведь теперь у нас преимущество: они не знают, что мы знаем, что Зара к нам подослана. А насчет нашей деревни ты зря у нас очень интересные способны ловли. Довольно прогрессивные.

– Подослана? Ты о чем?

– Ну, ты же сам сказал, что она нас поймала на живца.

– Я имел в виду, что она нас ждала в порту, а затем вошла вместе с нами, что бы предложить нам услуги экскурсовода и использовать нас в этой странной игре, – упорно продолжал Хан.

– Что ты хочешь этим сказать Хан? – Люк уже потерял нить разговора.

– Просто, я не люблю, когда меня используют, даже не спросив. Ладно, давай сменим тему, – не выдержал Хан.

Еще несколько дней прошли без особых происшествий, команда была занята изучением Города, рейнджеры осматривали достопримечательности. Зара водила их в бар, где проездом останавливался какой-то певец и там открыли его музей. Показывала первый камень, заложенный в Городе. На его месте тоже был открыт бар, в центре которого в полу было вделано стекло, через которое можно было разглядеть "первый заложенный камень". Показала, так же и федеральное хранилище, грозное и неприступное.

Наемники в это время были без присмотра. И хотя особых происшествий и не происходило, но команда начала проявлять недоумение и легкую панику.

В один из вечеров к Люку подошел Чип и спросил:

– Тебе не кажется, что мы могли бы более эффективно решать наши задачи, если бы знали цели нашей операции?

– Чип, ты профессионал, и должен понимать, что такое секретность. И в данный момент вы знаете столько сколько необходимо не в ущерб эффективности.

Чип ушел, но осадок остался.

Хан тоже был в курсе обстановки в команде и решил обсудить этот вопрос с Люком.

– Люк, мы, конечно, неплохо проводим время, но мне кажется, наши люди крайне деморализованы. Нужно, что-то предпринять.

– Давай назначим руководителем операции Чипа. Он профессионал и знает, как должны проходить такие операции, – ответил Люк. Он уже успел обдумать этот вопрос и был готов с ответом.

Хан был удивлен:

– Люк, отличная идея! Это ты сам только что придумал?

– Да, нет, конечно. Ко мне вчера подходил Чип, жаловался, что делать нечего, и я всю ночь думал, как бы нам еще потянуть время.

– Понятно. Я думаю, что нам нужно еще, дня два-три, а там можно и возвращаться домой. А команде заплатим денег и объявим, что операция сорвалась по независящим от нас причинам.

Они так и сделали, назначили главным Чипа, и на следующее же утро пожалели об этом.

– Люк, тебе не кажется, что Чип слегка перегибает? – сказал Хан, недовольный ранним подъемом.

– Да есть такое дело, – ответил Люк сонно.

– Нет, я все понимаю, операция, это ответственное мероприятие, но подъем в 8 утра, это перебор, – не унимался Хан.

– Предлагаю назначить главным рыжего, посмотрим, что он придумает, – предложил Люк.

На следующий день после повторной смены руководства у команды стали появляться вопросы. За общим завтраком состоялся серьезный разговор.

– Хан, сколько можно экспериментировать? Мне кажется, что пора заняться делом, для которого вы нас наняли, – возмущенно сказал Чип.

– Ты просто расстроен, что меня сделали руководителем, – сказал рыжий.

– Спокойно, господа, – если вы не видите цели, это не значит, что ее нет, – сказал Хан, – А то, что вы называете экспериментом, обычная подготовка, неспешная и обстоятельная.

Больше вопросов ни у кого не появилось.

Бочо, вообще, остался безразличен к разговору. Казалось, его ничего не беспокоит – настоящий профессионал.

После завтрака Карлос догнал Чипа по дороге в номер и спросил:

– Тебе не кажется, что эти рейнджеры немного странные.

– У меня есть одно правило: если я не понимаю смысл работы и цели людей, которые мне платят, то это не значит, что этих целей нет.

– Ну, это мы уже слышали. А что-нибудь свое ты можешь сказать.

– Генерация идей и мыслей не входит в мои текущие обязанности.

– Нет, я это понял! Ты профессионал, у тебя крутой имплант-вычислитель, но я с тобой сейчас как человек с человеком разговариваю, понимаешь? Как мужик с мужиком.

– Когда я на службе, я полностью придерживаюсь мнения работодателя. Это очень удобно. Чего и тебе рекомендую. А по поводу мужских разговоров у тебя еще женилка не выросла.

– Да ты обычный шовинист!

– Чего? Когда ведешь мужской разговор, выбирай выражения. У меня словарный запас урезан, для более важной информации.

– И какой же? Что это за информация такая важная, что не нашлось места для нескольких слов?

– Во-первых, только в твоем недоразвитом мозгу слова хранятся простым списком, и ты применяешь их к месту и не к месту. У нормальных людей слова ассоциируется со сложными образами, которые проистекают из культурных и исторических традиций среды обитания, или проще говоря, имеют под собой определенный личный опыт.

– Не ну ты завернул, молодец! Уважаю! А во-вторых?

– А во-вторых, это не твоего ума дело.

– Ты такой уверенный и рациональный, но есть одно но. Ты понятия не имеешь, что здесь происходит, – оставил за собой последнее слово рыжий.

Люк был немного встревожен разговором за завтраком и решил еще раз обсудить план действий с Ханом.

– Хан, по-моему, пора что-то предпринять. Команда полностью сбита с толку и деморализована.

– У меня дежавю или я тебя об этом уже спрашивал? Люк, не будем торопиться! Согласно нашей теории враг, если он есть, рано или поздно занервничает и проявит себя сам. И главное, я не понимаю, что ты предлагаешь делать?

– Ну, не знаю, да мало ли что, что-нибудь придумаем.

– Ну что?

– Так, все очень просто, – сказал Люк, – Давай нарисуем простую схему и расставим все противодействующие силы.

Люк нарисовал три больших кружка и в один из них вписал слово "МЫ". Подумав немного, он почесал затылок и зажал карандаш в зубах.

– Так, – сказал Люк – Что же дальше.

– Вот именно, Люк, не все так просто, – сказал Хан, – Более того, если мы сейчас позовем Чипа, то он не сможет построить такую модель. Встроенный в его мозг мощнейший процессор скажет, что задача не определена, данных не хватает.

– Действительно, почему мы его сразу не позвали, – сказал Люк, – Мы что, его зря нанимали.

– Во-первых, мы его нанимали, не для решения квадратных уравнений.

– Но, для чего было брать импланта, да еще такого дорогого?

– Он привлечет меньше внимания, чем любой другой. Дешевому импланту не место в серьезной команде. А так как он не будет профессионально использовать свои возможности, это собьет с толку любую службу безопасности.

– Ну, понятно, это как купить микроскоп и рубить им дрова, – сказал Люк.

– Может быть, колоть орехи, – уточнил Хан.

– Да, какая разница, – Люк был в ударе.

– Согласен. Правда, классная идея! Ты, только Чипу не говори, а то он обидится, – хитро улыбаясь, сказал Хан.

– Теперь я понимаю, что ты имел ввиду под искусством управления, – сказал Люк и подумав, добил:

– А это хорошо, что мы его наняли, даже если он нам и не нужен, ведь его могли нанять другие и использовать по назначению против нас!

– Точно! Да ты растешь, Люк, – сказал Хан, – Все схватываешь на лету.

– В общем ждем.

– Еще один день!

А в это время в одном из частых кварталов Города серьезные люди решали серьезные проблемы. А как же иначе? Такие люди не беспокоятся по пустякам. И уж если что-то привлекло их внимание, то это важно и отнестись к этому нужно со всей ответственностью.

– Объясните мне, что это за люди и что они здесь делают? А главное! Чьи это люди? – спросил Бос.

– Шеф, мы ищем! Главные, видимо издалека, почти с другой стороны галактики. А вот остальная команда – трое наемников с планеты ЛОУХИ. Это не далеко. И местная девчонка. Что им нужно и зачем они сюда пришли, пока непонятно, – ответил советник по безопасности.

– Да просто туристы, время и деньги девать некуда, – вставил свое слово личный телохранитель.

– Два туриста нанимают трех наемников и путешествуют. Ты лучше помолчи тупица. Сколько раз тебя просил, не лезь не в свое дело. Что предпринимаете?

– Мы пробиваем информацию по нашим связям в центре. На это нужно время. Наши медиумы расходятся в предсказаниях, я такого на своей памяти не припомню. Очень глубоко засекреченная команда. В общем, это однозначно, не простые туристы.

– Ну, твои колдуны нам еще ни разу серьезно не помогли. Так что меня не удивляет, что они прокололись на серьезном деле.

– Шеф, вы несправедливы. А помните у нас в прошлом году ревизор приезжал. Ха-ха! Дважды!

– Да, тут они, пожалуй, молодцы хорошо сработали! Первого сразу раскололи! Как говорится, вор вора видит издалека!

– Что вы имеете в виду, шеф?

– Я имею в виду, что твои медиумы-шмедиумы, обычные мошенники и поэтому сразу раскусили первого ревизора.

– Вы не справедливы опять, шеф!

– Ну, хорошо, твои медиумы не обычные, они первоклассные мошенники. Иди, работай! Мне нужна информация.

– Да может просто взять их, да и поговорить в темном месте,- опять влез телохранитель.

– А если это федералы? Нет, ты уж лучше молчи. Твое дело меня охранять. Хотя прощупать их на прочность можно. Не от нашего имени, конечно. Сделай все аккуратно, чтобы к нам концов не шло.

– Все, понял! Будет сделано, Шеф, – советник убежал работать.

– Опять обосрутся, – сказал телохранитель, – Приказали бы, лучше мне, бос. Уж я знаю, как такие дела делаются.

– Запомни, в нашем положении самим делать уже ничего нельзя. Ты знаешь, сколько мы делаем денег в час? Два человека, я имею в виду нас с тобой, столько и за полгода не окучат. Мы выходим на такой серьезный уровень, что только управление рисками и грамотная работа с кадрами может помочь удержаться на плаву, а если повезет, то увеличить обороты. К сожалению, все это идет в ущерб качеству и производительности. Но где сейчас найти настоящих профи, не, то, что в наше время. Поэтому будем растить своих специалистов сами. При нашем бизнесе, главное не профессионализм, а желание работать! Энтузиазм компенсирует плохую сообразительность.

На следующее утро друзья решили пойти в казино, что бы развлечься и отдохнуть. Когда они входили в казино, на большой танцплощадке в центре проводился конкурс. Нужно было с завязанными глазами проткнуть шарик, висящий над головой стилизованной под лазерный меч палке с иглой на конце.

Хан пошел играть в рулетку, а Люк остановился в зале игровых автоматов.

Отец появился как всегда неожиданно, когда он появлялся не во сне:

– Добрый день, сынок.

– Здравствуй отец, я вроде тебя не звал. Что-нибудь случилось? Я думал, ты можешь приходить ко мне только во сне или когда мне совсем плохо, и я нахожусь в бреду.

– Я прихожу к тебе, когда ты нуждаешься в помощи. Если ты спишь, то во сне, а когда нет, наяву.

– Не пойми меня не правильно, я рад поговорить с тобой, но сейчас у нас все хорошо – мы отдыхаем. Или я что-то упустил из виду?

– Именно поэтому я и пришел. Так долго продолжаться не может. Удача постоянно сопутствуем вам только потому, что у вас есть цель. Точнее она всегда у вас была. А теперь вы находитесь в полной растерянности. В опасности большой вы.

– Ты не преувеличиваешь?

– Сынок, я похож на бездельника, которому нечем заняться, кроме как играть в азартные игры в зале игровых автоматов?

– Ясно, не продолжай. Но что нам делать? Мы именно по тому здесь и оказались, что нам нечем было заняться, и мы решили отдохнуть!

– Ищите цель. Срочно.

И он исчез, на месте отца из игрового автомата на Люка смотрели три картинки и это означало только, то, что он опять проиграл.

Ведущий игры "проткни шарик" громко командовал новому игроку:

– Ищите цель. Срочно! Ваше время заканчивается.

"Нужно поговорить с Ханом, а то чего доброго и, правда попадем в переделку" – подумал Люк и в последний раз дернул ручку автомата, а затем решил попытать счастья в этой странной игре с протыканием шаров и записался в очередь желающих.

Когда он уже надевал повязку, подошел Хан и сказал:

– Главное не попади по шару! Нам не стоит привлекать внимания.

– Да я что же не понимаю, что ли. Для меня это проще простого, – сказал Люк и шагнул под висящий шарик.

Хану показался странным ответ Люка, но он не придал этому большого значения. Ведущий раскрутил Люка сначала почасовой стрелке, затем против, и дал старт контрольного времени.

– Начали! – крикнул ведущий в микрофон, – В игре участвует турист издалека, как сам представился этот красавчик!

Люк замер, сделал пол оборота вправо, вытянул руку с палкой вверх, и лопнул шар. Игра была окончена.

Ведущий был очень рад, ему уже надоело вести эту тупую игру, и он радостно тряс руку Люку.

– Поздравляю, вы победили! Приз можете получить в кассе нашего казино. Это несгораемая фишка на 100 республиканских кредитов. Вы можете играть на нее во всех казино нашего города!

Хан в недоумении подошел к Люку:

– Я не понял, я вроде тебя предупредил, что выигрывать нельзя.

– Странно, а мне показалось, что ты наоборот меня подбодрил и дал указания, как правильно действовать! – очень искренно как и всегда удивился Люк.

– Нам нужно точнее согласовывать с тобой наши действия Люк.

– Да зачем, мне кажется, что небольшой эффект неожиданности не повредит, а если мы будем согласовывать каждый шаг, то утратим оперативность. Ничего страшного, не произошло.

– Да, возможно ты прав.

Вечером друзья встретились в номере, каждый пришел туда тихо, чтобы не столкнуться с членами команды, так как им нечего было им сказать.

Хан:

– Люк, у меня к тебе есть серьезный разговор. Не буду ходить вокруг да около, но ты помнишь одно старое правило, которое мы давно позабыли, но которое было базовым в нашей жизни.

– Не понимаю тебя, ты о чем?

– Нам нельзя ходить порожняком, это может плохо кончится.

– В каком смысле?

– В прямом! Вот раньше, мы не представляли себе возможности межзвездного перелета без доставки груза. В последнее время у нас полно денег и мы перестали волноваться на этот счет. Мы больше не перевозим грузы, не выполняем никакой работы, не знакомимся с людьми. И до чего дошло: мы нанимаем людей, сами незнаем для чего и творим, незнаем что. Теперь люди не понимают нас, а когда человек что-то не может понять и объяснить, он этого боится. Нас бояться люди, Люк. Мы представляем опасность для людей и поэтому мы сами в большой беде Люк.

– Точно, Хан! Сегодня ко мне опять приходил мой отец и сказал, что нам нужна цель иначе мы в большой опасности.

– Люк, ты знаешь, я не считаю тебя сумасшедшим, но не верю во все эти сны и прочую чушь. Но похоже, что на этот раз твой отец прав!

Теперь у друзей была задача, и ее необходимо было решить. Рейнджеры накинулись на нее как пираньи, и через минуту был составлен оперативный план действий.

– У нас две проблемы. Первая нам нужно брать на борт груз контрабанды у ребят из катакомб, – уверенно сказал Хан.

– Откуда? – не понял Люк.

– У Танцора из Квартала.

– Понятно, – Люк энергично закивал головой.

– Таким образом, мы займем свое маленькое место в пищевой цепочке серьезных людей на этой колонии, и не будем представлять для них опасности, – уверенно сказал Хан и, не снижая темпа, продолжил:

– Второе – наша команда. Нужно дело, в противном случае они будут делать не предсказуемые вещи, а ребята они еще те.

– Я тут подумал, Хан, знаешь что находится на этой маленькой колонии, залезшей под землю и живущей в норах? – сказал Люк, сам не веря пришедшей в его голову внезапной мысли.

– Ты имеешь в виду федеральное хранилище? – Хан удивленно и радостно смотрел на Люка. Вот удача так удача.

– Точно!

– Но что там может быть ценного? – продолжил мозговой штурм Хан.

– Ну, это уже наши проблемы и они никого не касаются, – придумывал на ходу Люк.

– Ты забываешь, что всем станет интересно, что мы там взяли и многие захотят, это узнать, – Хан решил прокачать вопрос до самого конца.

– Вот нам и нужно придумать, что там может быть ценного. В любом случае просто сойдем за безобидных чудаков.

– А без федерального хранилища мы не сойдем за безобидных чудаков? – чисто для формально Хан спорил, хотя обоим уже было понятно, что федеральное хранилище, это именно то что нужно.

– Я думаю, что нами просто движет тщеславие и предлагаю впредь брать любое федеральное хранилище, которое будет встречаться на нашем пути! – Люк снова был в ударе. Хан давно не видел друга в таком отличном состоянии.

– По крайней мере, это решит нашу главную проблему, у нас будет постоянная цель. Так сказать, это позволит нам выйти из кризиса.

– Да у нас теперь всегда перед глазами будет цель!

Рейнджеры собрали команду в гостиной своего номера и объявили боевую готовность.

– Господа, мы засиделись без дела. Но вот, наконец, момент настал. Сегодня мы берем федеральное хранилище и улетаем. Чип от тебя ждем план проникновения. Объявляем полную боевую готовность.

– Слишком долго присматривались мы к цели нашего предприятия. И это повлекло за собой определенные осложнения, – сказал Люк.

– Аборигены, которые заправляют тут всеми делами, в полном смятении от нашего присутствия, так и не смогли выяснить цели нашего пребывания здесь.

– И это большой вам плюс господа, вы очень серьезно относитесь к секретности и не болтаете лишнего!

– Знать бы еще, о чем болтать? – проворчал Чип.

– А, как известно, самый страшный враг, это выдуманный враг!

– Вы хотите сказать, что на нас теперь будут брошены все силы, и никто уже нас не спросит, что мы тут делаем? – спросил Чип.

– Чип, ты молодец, схватываешь на лету!

– Теперь от вашего профессионализма зависит ваша жизнь.

– Наша? – удивился Рыжий.

– И наша тоже конечно, но я сделал такой акцент, для того чтобы все понимали, что спрыгнуть уже не получится.

Зара глядела на друзей широко открытыми глазами и вертела головой, переводя взгляд с одного на другого.

– Ну, я то, наверное, могу идти смело. Я всего лишь гид, так сказать экскурсовод.

– Прости нас, – сказал Люк, – Мы не хотели втягивать тебя, но так получилось.

– Мы интересовались у твоего друга из катакомб, и он сказал, что тебе тоже лучше поскорее исчезнуть с этой планеты. Он просил нас о тебе позаботиться.

– Ну, это уже слишком, у меня есть свои планы, и я не собираюсь их менять!

– Какие? Если не секрет?

– Да полно.

– Нет, ну какие?

– Мне нужно рыбок покормить. Знаете, сколько сейчас стоят нормальные рыбки?

– Может, лучше возьмешь с нами федеральное хранилище?

– Во-первых, что вы там хотите брать? Там же ничего нет. Это каждому известно. Во-вторых, на разработку системы безопасности этого хранилища были угроханы такие деньги, что проникнуть внутрь просто невозможно. И это тоже знает каждый ребенок.

– Есть другие мнения? – спросил Хан.

– Хан, Люк, это действительно так, у меня много информации о федеральных хранилищах и она полностью соответствует тому, что сказала Зара, – ответил Чип.

– Ну, если других предложений нет, то тогда скажу свои два слова я. То, о чем вы сейчас говорите и есть основная разработка обеспечивающая безопасность хранилища. Конечно, что-то пошло и на сами здания-сейфы, как их называют. Но сами подумайте, кто может распространять такую информацию, и вдалбливать ее детям в школах, а взрослым во всех средствах массовой информации.

– Ну, хорошо. Что тогда вы там собираетесь украсть?

– А вот это уже не ваше дело. Мы платим, и мы заказываем музыку. В данный момент мы хотим немного увеличить темп. Вперед, за работу!

– Зара, а у нас с тобой есть дело к твоему другу в катакомбах.

– Вы все-таки решили взять груз?

– В точку!

– Мы вернемся через два часа и будем готовы выслушать план. Начинайте подготовку без нас. Чип ты остаешься за главного, – Хан отдавал приказы быстро и четко.

– Карлос, вот возьми на всякий случай бортовой передатчик. Очень мощный. Будем держать связь по нему, – рыжий схватил рацию и завертел ею в руках.

– Э-э, а куда тут говорить? – озадаченно спросил рыжий.

– Идите ребята, я ему объясню, – сказал Бочо и забрал у Карлоса передатчик, небольшой прибор казался в огромных руках Бочо игрушкой. Было непонятно, как он нажимает такими пальцами на маленькие кнопки.

– Все просто, жмешь сюда, говоришь, отпускаешь, слушаешь ответ. Это эконом режим, есть двусторонний режим, но его я покажу потом, он посложнее. Освой сначала этот.

– Да, что ты меня за ребенка, что ли держишь? Давай показывай самый сложный режим, – Карлос был возмущен.

– Так, все успокоились, простого режима для оперативной связи будет достаточно. Давайте займемся делом. Все готовы?

Рейнджеры во главе с Зарой чуть ли не бегом бежали к железке ведущей в тоннель номер три.

– К чему такая спешка, – не понимала Зара, – Танцор там постоянно, он никуда не денется.

– В данном случае дело не в Танцоре. Поверь, у Люка такое чувство, что нам лучше поторопится. Люк, ведь, правда?

– Ну, не знаю, Хан, возможно. Вот теперь как ты сказал, у меня определенно появилось такое чувство, – искренне и открыто сказал Люк.

– Нет, ну вы просто нечто, – сказала Зара.

Перед входом в пещеру Хан замедлился и попытался восстановить дыхание. Когда они подходили к барной стойке, им на встречу вышел Танцор:

– Зачем такая спешка? Я всегда тут, когда не в клубе, конечно.

– А ты еще и в клуб ходишь? – просил Люк.

– Люк, потом поговорите, – остановил его Хан, – Танцор, нам нужен груз, ты обещал связать нас с серьезными людьми.

– Надумали, наконец! А то про вас меня уже два раза беспокоили. Интересуются вами, кто да зачем.

– Ну, значит мы вовремя, – сказал Хан, – Знакомь!

– Не так быстро. Я кто, я Танцор, поэтому чудес не обещаю. Я по своему каналу попробую связаться, но когда они ответят, это уже от меня не зависит.

– А, ты скажи, что у тебя новая информация, про туристов издалека, – посоветовал Хан.

– Хорошо, – Танцор стал тихо говорить по переговорному устройству. Через несколько секунд разговора Танцор удивленно посмотрел на друзей и сказал:

– Господа! С вами хотят говорить по видео связи. Прошу! – Танцор перевел звонок и на экране появился заместитель по безопасности.

– Добрый день, мне сказали, что вы хотите взять партию груза? – сказал заместитель.

– Да. Причем нас интересует компактный и дорогой груз, – ответил Хан.

– Ну, это понятно, что компактный, вот только мы с незнакомыми людьми не работаем. Нам нужны рекомендации.

– Танцор, же нас уже представил, – удивленно сказал Хан.

– Танцор, это Танцор, а нам нужны рекомендации. С каким из ваших клиентов можно связаться, для получения рекомендаций.

– Ну, это уже черт знает, что такое. Вы нас как будто на официальную работу принимаете.

– Мы большая серьезная организация, а не банда какая-нибудь. Такие правила ничего не могу поделать.

В это время в номер к рейнджерам ворвалось несколько человек в камуфляже и травматическим оружием. И пока Карлос брал со стола пепельницу, а Чип отходил в дальнюю сторону гостиной, Бочо быстрыми и точными движениями, без лишнего шума обезоружил и обездвижил всех людей.

– Бочо, с тобой приятно работать! – Чип ни на секунду не потерял способности оценивать обстановку.

Карлос стоял с пепельницей и открытым ртом.

– Карлос, курить вредно, – пошутил Бочо, он был очень доволен своей работой, – Поставь пепельницу на стол. Тем более что это не пепельница, а федеральное хранилище.

Они уже начали разрабатывать план захвата хранилища, и Чип из подручных средств составлял карту местности прямо на журнальном столике гостиной.

– Прием, прием, – Карлос пытался связаться по переговорному устройству с рейнджерами.

– Да, Карлос, мы заняты, у нас важные переговоры! У тебя, что-то срочное? – ответил Люк.

– У нас чепе. К нам ворвались люди, и Бочо их всех уделал, в хлам. Какие будут распоряжения.

Люк подошел к Хану и на ухо передал ему, что произошло в номере.

– Господин, э-э, как вас там, Вы не представились. Это не Ваши люди сейчас упакованы в ванной нашего номера, как сельди в бочку? Может, заберете их, раз мы уже вышли на вербальный контакт, – Хан был очень осторожен, но не смог обойтись без преувеличения.

Заместитель по безопасности, отключил микрофон и переговорил с кем-то за кадром, затем ответил Хану:

– Это недоразумение. Я рад, что обошлось без ущерба на вашей стороне. В виду исключительной ситуации мы можем выдать вам груз без рекомендаций, но не очень дорогой. А обращаться ко мне по имени вы сможете только после того, как вас включат в официальный список наших челноков. Танцор, объясни друзьям, где можно взять груз. Удачи!

Когда, связь прервалась, Люк сказал Карлосу, что за нападавшими людьми скоро придут:

– Отдайте их и никого не трогайте. Просто примите извинения и вежливо попрощайтесь. Мы скоро будем.

– Люк, я не уверен, что хочу попасть, в чей-то список, тем более официальный. Я уже готов был связаться с Летасом Гото, а теперь, когда он сказал, про этот список, – Хан был сильно возмущен, – Какого черта, Люк, ты представляешь эти бездари, ведут официальный список контрабандистов.

– Ну, он же сказал, что на первый раз нас не включат. Так, что волноваться нечего, – сказал Люк.

– Да не волнуйтесь вы так, – сказал Танцор, – это только так, для важности говорится, на самом деле никакого списка нет, просто нужны рекомендации. Ладно, пойдемте, я покажу, где можно забрать груз.

– А как же я? – заволновалась Зара. Мне что делать, я должна покинуть планету вместе с ними?

– Почему? – удивился Танцор и посмотрел на рейнджеров.

– Да нет, можешь оставаться и кормить своих рыбок, мы пошутили, – сказал Хан.

– Ну, у вас и шуточки, а про федеральное хранилище вы тоже пошутили? – сказала Зара и зажала рот ладонью, – Ой, простите, я случайно.

– А что с федеральным хранилищем? – спросил Танцор.

– Ну, теперь мы должны вас всех убить, как лишних свидетелей, – сказал Хан и рассмеялся, – Это тоже шутка, Зара, веселые мы ребята. Заберем товар и в путь!

Погрузив товар, рейнджеры вернулись в номер, где им по ролям был рассказан план захвата хранилища. Наемники были в таком ударе, что на дело было решено идти немедленно.

При погрузке товара Люк успел захватить с собой свой самодельный лазерный меч. И хотя такое оружие не определялось сканерами и могло быть замаскировано под трость или авторучку, лазерные мечи не пользовались популярностью из-за высокой травматичности. Много владельцев таких мечей остались без своих конечностей. В конце концов, его просто запретили.

– Зачем ты его достал, – спросил Хан.

– Я подумал, что можно им писать на стене, в хранилище какой то, знак, – ответил Люк.

– Какой? Букву Зорро что ли?

– Почему Зорро? Нет не Зорро, а Р.

– А почему Р?

– Ну, мы же рейнджеры?

– А-а. Мне нравится. Только ты не поранься, а то ты давно не тренировался с ним.

– Хан, о чем ты говоришь? Ты что, правда, считаешь, что я не умею обращаться с лазерным мечем?

– Да, нет, я просто пошутил. Отличная идея, Люк. Да и что мечу без дела лежать, а так хоть какая-то польза. Прости, это я опять пошутил.

Высадив наемников на орбитальной станции планеты, ЛОУХИ друзья взяли курс до места доставки груза. А по новостям передавали про ограбление федерального хранилища.

– Никаких улик не оставлено, кроме странного знака Р. Следователь рассказал, что все камеры были заблокированы дорогостоящим оборудованием и что ограбление совершили профессионалы. Пока никаких ниточек нет. Он считает, что в деле могут быть замешены сепаратисты.

– Вот это отдохнули, так отдохнули, – сказал Хан и потянулся в своем кресле пилота, – Удивительно, но твоя идея с хранилищем оказалась верна.

– Какая идея?

– Ну, что все деньги ушли на рекламу, а не на защиту.

– Я думал, это ты предложил, – задумчиво ответил Люк.

– Да, я знаю. Я просто хотел тебе напомнить этот блестящий ход, – ответил Хан.

– А ты помнишь, как на нас посмотрела Зара, когда мы вошли в Квартал? – спросил Люк.

– Куда?

– Ну, где Танцор наши карточки пробивал для получения координат.

– Это когда, мы захотели отказаться идти дальше?

– Да!

– О, не дай бог еще раз увидеть такое! Женщины всегда так, сначала напридумывают себе черт знает что, а ты потом должен соответствовать сам не зная чему, даже не оценив все риски.

– Не знаю, у меня впервые такое.

– Ничего, еще все впереди.